Šťastné a veselé, fotbalový Liverpoole

Svazek jmelí nade dveřmi. Dětská přání hozená do krbu. Pečený krocan s kaštanovou nádivkou a pudink, co jako pudink nevypadá. A... A samozřejmě fotbal.

Newcastle - Liverpool; Owen (vpravo) - Carragher - Owen z Newcastlu reklamuje faul Carraghera (vlevo). | foto: Reuters

Vítejte ve vánoční Anglii! Tamější fanoušci vědí, že svátky lze trávit i na tribunách stadionů. Premier League nezbrzdí ani přes svátky, bez oddychu se valí dál.

Navíc ve specifické atmosféře. Gradují ji lidé s čepicemi Santa Clause v hledištích, někteří přidají i plnovous. Jít na Boží hod do kostela a na Štěpána na fotbal, to je na ostrovech bezmála tradice. A pokud je tradice mytickou záležitostí opředenou více či méně oprávněnými pověrami, pak to na sváteční fotbal v Anglii docela sedí.

Čemu věří v Liverpoolu

Nejznámější "pranostika" mluví o tom, že se na Vánoce a těsně po nich rodí v Anglii nový fotbalový král stejně jako Mesiáš v Betlémě.

Kdo jiný by tomu nyní chtěl věřit víc než hráči Liverpoolu? "Vánoční zápasy mohou být klíčové," prohlásil zhruba v půlce prosince kouč mužstva Rafael Benítez. "Když je zvládneme, můžeme reálně pomýšlet na titul."

Že Liverpool zápasy zvládl? Řeknete snad o kapele ze stejného města čili o Beatles, že se jí povedlo pár slušných hitů? Skromnost stranou – Benítezův výběr vyhrál mezi Vánocemi a Silvestrem obě utkání s famózním skóre 8:1. Dva dny po Štědrém dni porazil doma 3:0 Bolton, včera zanechal nadílku 5:1 v Newcastlu.

Šťastné a veselé pro Liverpool zvyšuje skutečnost, že druhá Chelsea včera ztratila za remízu ve Fulhamu a má už tříbodové manko, ale vzdor tomu si nynější lídr nemůže myslet, že dostal do punčochy coby dárek předplacený titul.

Vánoce na hřišti mi nikdy nevadily, vzpomíná na ostrovní roky Jarošík

Necpat se cukrovím, nepolehávat u pohádek v televizi, místo toho trénovat a hrát zápasy. Netypické Vánoce zažil fotbalový záložník Jiří Jarošík v kariéře hned třikrát, jednou v dresu Birminghamu, pak ve službách Celtiku Glasgow. "Nevadilo mi to," vzpomíná nynější hráč ruské Samary.

Vážně vás vůbec nic neštvalo?
Trochu mě rozčilovalo počasí. Byly kvůli němu horší terény, člověk se v chladu hůř rozcvičoval a pak měl svalové problémy. Z tohoto pohledu jsem rád, že se v Rusku hraje přes léto, ale na druhou stranu fotbal o Vánocích měl kouzlo.

V čem?
Byla při něm zajímavá nálada. Ne že by půlka hlediště přišla v kuliších Santa Clause, ale kolikrát jsem v nich pár lidí zahlédl. Mně nevadilo hrát, ale myslím, že nezvyklé to muselo být třeba pro Afričany nebo Brazilce. Teď jsem někde slyšel brazilského kouče Chelsea Scolariho, že je hodně neobvyklé říct Brazilci, aby dělal o Vánocích.

Hlídal jste si víc životosprávu?
Trošku jo, ale už nejsem malé dítě, abych musel sníst krabici cukroví. Pamatuju si, že jednou jsme hráli na Nový rok, takže všude lidé slavili Silvestra a my se slovenským spoluhráčem Šebem seděli na pokoji a hráli playstation. To mi přišlo líto, ale zase ne moc, i to řádění už jsem měl tehdy za sebou.

Souhlasíte, že na fotbalové svátky doplácí anglická reprezentace?
Může to být jeden z důvodů, proč se jí nedaří. To, jak dobře hráli na letošním Euru Rusové, bylo podle mě i tím, že byli odpočatí.

Tak třeba loni vedl ve stejné fázi Arsenal, jenž svůj náskok v následujících týdnech ještě navýšil, avšak Alex Ferguson, kouč Manchesteru, zůstával klidný. "Mistra určí až naše vzájemné zápasy," říkal.

Ferguson sice musel napařit vlastním hráčům milionovou pokutu za vánoční večírek, v němž vystupovalo sto striptérek a obránce Evans po něm čelil obvinění ze znásilnění, ale jeho předpověď vyšla. Tým porazil pět kol před koncem Arsenal 5:1 a "vánoční požehnání" bylo Londýňanům k ničemu.

Čechovo marné přání

Nabitý program na přelomu roku lze přesto považovat za test odolnosti jednotlivých týmů. Za cosi jako zkoušku kvality materiálu.

Spíš než vyhrát titul ho může ztratit ten, kdo nedokáže pořádně bodovat. Právě Manchester o Vánocích 2004 a 2005 ztrácel, zatímco...

"Zatímco my byli stoprocentní, což položilo základ k oběma titulům, které s Chelsea mám," líčil brankář Petr Čech s marným přáním, aby mužstvo totéž zopakovalo i letos.

Víc než o titulu platí v soutěži jiná vánoční pravda z úplně opačného pólu tabulky: kdo je ve svátečním čase poslední, sestupuje. Vzepřít se smutnému zákonu je snad obtížnější než překonat vlastními silami zemskou přitažlivost.

V historii Premier League se to dosud povedlo jenWest Bromwichi v sezoně 2004/05 a hráči stejného klubu musí doufat v zopakování "zázraku" i teď, neboť tabulku zase uzavírají. Jejich naděje zvýšil včera český útočník Roman Bednář, který v 83. minutě započal gólem vítězství 2:0 nad Tottenhamem.

Příznivci Bromwiche tak měli svým způsobem české Vánoce.

A přece se točí!

Bůh, k němuž se o Vánocích upínají zraky milionů, je katolík. Aspoň dle výsledku ze Skotska, kde katolický Celtik udolal ve žhavém derby 1:0 protestanty z Rangers. Ani ve Skotsku nemá liga pauzu, o svátcích se hrálo i v Nizozemsku.

Ale ostře sledované zápasy v Anglii jsou unikátem. Jakýmsi galileovským výkřikem "a přece se točí!" do světa, v němž se fotbal zastavil.

I v Anglii se však najde vlivná skupina s přáním, aby se fotbalová planeta přestala na pár dní točit i tam: přetížení hráči prý potřebují odpočinek. "Jsem pro pauzu," netají Arsene Wenger, kouč Arsenalu.

"Vánoce mají patřit rodině, ne fotbalu," přidává se kolega Glenn Roeder z druholigového Norwiche. "Většina trenérů by s přestávkou souhlasila," vzkázal Martin O’Neill z Aston Villy. "Dokud poběží Premier League v kuse, anglický nároďák nikdy nic významného nevyhraje," myslí si slavný Franz Beckenbauer.

Jeho mínění podpořil kolaps Anglie v kvalifikaci o Euro 2008, na kterém reprezentace chyběla. Po krachu odstoupil trenér Steve McClaren, který pak dostal k loňským Vánocům okolo 100 deštníků v ironické připomínce, jak rozhodující a zbabraný duel s Chorvatskem prostál u lajny s červeným parapletem nad hlavou.

V Anglii zkrátka před fotbalem neutečete ani o Vánocích. A přes nápady, aby během nich liga utichla, jsou plné tribuny důkazem, že to fanouškům rozhodně nevadí.