Jeho svět se rapidně změnil ještě před utkáním s Arsenalem. Manchester United čekal zápas s dánským Midtjyllandem v Evropské lize. První mač se svěřencům Louise van Gaala nepovedl a v domácí odvetě museli zabrat. Už tak zraněními ničený tým dostal při rozcvičce další ránu - zranil se poslední zdravý útočník „áčka“ Anthony Martial. Na lavičce jediný hrot Rashford. Bylo jasno: „Marcusi, hraješ od začátku!“
Mladý talent se z nečekané šance nerozklepal, ba naopak. Dvěma góly v druhém poločase rozhodl o postupu přes dánského šampiona. Debut jako hrom!
„Nastoupil na hřiště a úplně bez nervů kontroloval balon. Měl jsem pocit, jako bych se vrátil v čase. Hrál stejně jako v šesti letech,“ rozplýval se Mark Gaynord, který Rashforda trénoval v jeho začátcích.
Malý Marcus začal hrát fotbal jako pětiletý ve Fletcher Moss Rangers, v manchesterské čtvrti Didsbury. Malý komunitní tým vznikl v roce 1986, tedy v době nástupu legendárního Sira Alexe Fergusona na lavičku Manchesteru United.
A právě ve Fletcher Moss Rangers objevil Gaynord neskutečný talent, který v Rashfordovi dřímal. Viz historka o dvanácti gólech za deset minut. „Od začátku v něm bylo něco neobyčejného. Talent od přírody a zároveň úplně suprový kluk. Vůbec nebyl namyšlený, prostě prototyp ideálního fotbalisty,“ vzpomínal Gaynord v nedávném rozhovoru pro BBC.
Netrvalo dlouho a o Rashfordovi věděli snad úplně všichni. Zprávy o jeho dovednostech se šířily rychlostí blesku. Každý tým, který proti Rangers hrál, opakoval: „Kde jste ho vzali, je neuvěřitelný!“ Koučové soupeřů si přáli, aby ho mohli trénovat. To už mu bylo devět a stalo se z něj horké zboží - v čele fronty stály oba celky z Manchesteru. Ron Jamieson, předseda Fletcher Moss Rangers, je zároveň skautem United - takže bylo jasné, kam krůčky malého talentu povedou.
Lionel Messi malého fotbalu
V bývalém týmu střílel kvanta branek a neustal ani v Manchesteru United. „Už u nás byl skvělý, ale v United se ještě o hodně zlepšil. Na hřišti býval nedotknutelný. V deseti letech byl jako Lionel Messi malého fotbalu,“ popisuje Gaynord.
Z Fletcher Moss do Manchesteru
|
Dařilo se mu v každém mládežnickém výběru a s věkem pomalu postupoval výš a výš. V Manchesteru věděli, že pracují s unikátním talentem. V roce 2014 pomohl výběru do 16 let obhájit titul v prestižním Milk Cupu - soutěži, jíž prošla řada aktuálních či bývalých hvězd světového fotbalu v čele s Paulem Scholesem, Waynem Rooneym nebo Ryanem Giggsem, současným asistentem kouče Manchesteru United Louise van Gaala.
Pak svými schopnostmi přerostl „osmnáctku“ a začal pravidelně nastupovat za tým do jednadvaceti let. Pod vedením bývalého hráče United Nickyho Butta dokonce nosil kapitánskou pásku.
Rashfordovy dovednosti pochopitelně nemohly uniknout trenéru Van Gaalovi, který mladíka už v průběhu sezony dvakrát nominoval na lavičku náhradníků, byť mu dal příležitost - vynuceně - až proti Midtjyllandu. Rashford pak na hrotu musel nastoupit i proti Arsenalu a vedl si jako zkušený mazák.
V Manchesteru si libují, že se rodí nová „Class of 92“. Tehdy do „áčka“ postupně proudily velké hvězdy britského fotbalu v čele s Davidem Beckhamem, bratry Nevillovými, Scholesem, Giggsem a Buttem.
Nyní nastupuje generace Camerona Borthwicka-Jacksona, Paddyho McNaira, Jesseho Lingarda nebo Jamese Wilsona. V čele s Rashfordem. Bude stejně úspěšná?
