Když naposled sestoupili, narodil se Messi. Aston Villa spadla po 28 letech

Schylovalo se k tomu prakticky celou sezonu. Po 34. kole je definitivní konec. Aston Villa po 28 letech mezi elitou opouští anglickou nejvyšší soutěž. Jejím kádrem prošlo několik českých fotbalistů, lepší roky střídala s horšími. Ten úplně nejhorší vyvrcholil nyní. „Hráči jsou zničení,“ hlesl dočasný kouč Eric Black.

Čím byl rok 1987 zvláštní? Například se narodil Lionel Messi, v Československé televizi poprvé běžel legendární Receptář Přemka Podlahy, v anglické nejvyšší soutěži hrály týmy jako Oxford, Luton nebo Wimbledon (aktuálně ve čtvrté lize)... A Aston Villa sestoupila do druhé ligy.

Okamžitě se zmátořila a za rok byla zpět. Ve First Division a jejím nástupci Premier League vydržela celých 28 let. Za tu dobu jejím kádrem prošli i čeští hráči jako Milan Baroš, Patrik Berger nebo Václav Drobný, nejnovějším reprezentantem v jejím dresu byl útočník Libor Kozák. Po druhém místě v úplně premiérové sezoně (1992/93) pod novým formátem sbíral klub z Birminghamu dílčí úspěchy.

Přes nevyrovnané výkony v lize během devadesátých let vyhrál dvakrát Ligový pohár a pravidelně se kvalifikoval do tehdejšího Poháru UEFA. Na přelomu tisíciletí došel do finále FA Cupu, kde ale prohrál v úplně posledním duelu na starém Wembley s Chelsea.

Nový majitel a začátek konce

Roky 2006 a 2007 byly pro Aston Villu přelomové. Nejprve odstoupil většinový vlastník Doug Ellis, jehož nahradil americký podnikatel Randy Lerner, tou dobou mimo jiné majitel Clevelandu z NFL. Změnilo se logo, do klubu přišli noví sponzoři a mělo svítat na lepší budoucnost.

„Rekordy“ Villy

Aston Villa prožila bídnou sezonu v mnoha ohledech.

• Dala nejméně gólů (23). Další v pořadí: West Brom (31).
• Nejvíc jich inkasovala (65). Další v pořadí: Newcastle (61)
• Zápasy bez vstřelené branky (16). Další v pořadí: Newcastle, Norwich a Watford (13).
• Výhry (3). Další v pořadí: Newcastle a Sunderland (7).

Na čas tomu tak skutečně bylo, Aston Villa dosahovala na příčky v horní polovině tabulky a pravidelně hrála evropské poháry.

Pak ale přišel nenápadný znak budoucího pádu. Fanoušci neradi vzpomínají na Moskvu 2009. Aston Villa se po 11 letech dostala do vyřazovací fáze evropské soutěže, konkrétně poháru UEFA. Trenér Martin O’Neill, jenž klub tou dobou vedl, nasadil do odvety s CSKA Moskva (zápas doma skončil 1:1) hodně oslabenou sestavu a to byl konec.

O’Neillovo rozhodnutí obětovat chudší sestru Ligy mistrů mělo jedno vysvětlení - Aston Villa usilovala o jedno z nejlepších umístění novodobé historie. Tři dny po neslavné moskevské eskapádě hrála proti Stoke, ale hlavně byla na čtvrtém místě v tabulce s osmibodovým náskokem na Arsenal.

Jenže mač se Stoke se vůbec nevyvedl a Villa nakonec spadla až na šestou příčku. Po sezoně odešla jedna z klubových ikon Gareth Barry a pád Aston Villy pokračoval. O rok později neudrželo vedení další hvězdu - Jamese Milnera - a kouči O’Neillovi došla trpělivost. Pět dní před startem ročníku 2010/11 rezignoval.

Aston Villa rok co rok klesala tabulkou. A Lerner ve vedení přiváděl fanoušky k šílenství. Třeba rozhodnutím přijmout na post trenéra Alexe McLeishe - tedy kouče, jenž dovedl k sestupu největšího klubového rivala Birmingham. A Aston Villu málem také, v sezoně 2011/12 skončila šestnáctá a McLeish balil kufry.

Poslední léta už se jen čekalo, kdy Aston Villa spadne. Dvakrát za sebou skončila patnáctá, minulý ročník dokonce sedmnáctá. Tim Sherwood, který tým loni zachránil a dovedl do finále FA Cupu, neustál špatný vstup do sezony. Experiment s Rémi Gardem nevyšel a aktuální trenér Black dostal ke kormidlování potápějící se loď.

„Musíme se ujistit, že tento fantastický klub se vrátí tam, kam patří. A že se podobná situace už nikdy nebude opakovat,“ uvedl po prohře 0:1 s Manchesterem United, která klub definitivně odsoudila k sestupu. Zopakuje Aston Villa historii a vrátí se do ligy už po roce?