Volbu kapitána nechal trenér na hráčích, kterým jen předložil dvě jména. Pavel Nedvěd a Jiří Novotný. "Jirka je z nás nejzkušenější, i já jsem si říkal, že by mohl být dobrým kapitánem," přitakává Nedvěd.
Nakonec však přijel prakticky před hotovou věc. "Kluci na mě s volbou počkali, ale už den předem byli rozhodnuti, že mě chtějí nadále jako kapitána," dozvěděl se po svém opožděném příletu na Kypr.
"Respektuji názor hráčů, i když vím, že někteří lidé na to mohou mít jiný názor. Kluci o kapitánovi dlouze debatovali, velmi pozitivní roli v tom sehrál především Šmicer," řekl trenér Karel Brückner.
Volbu navzdory některým výhradám vítá. "Nedvěd kapitána dělat chce, a to je pro mě dobrá zpráva. Kdyby jen naznačil, že je mu to jedno, tak zaváhám. Ale on má eminentní zájem, přitom se nepotřebuje před lidmi nějak zviditelňovat. Je vidět, že ví, co dělá."
"Vím, že musím začít jinde a jinak," říká Nedvěd. "Především sám u sebe. Poslední dobou jsem o všem hodně přemýšlel, jako kapitán jsem udělal spoustu chyb."
Nedvěda trápí vyloučení v barážové odvetě proti Belgii i ztracený postup na mistrovství světa. "Odvetu s Belgií jsme psychicky vůbec nezvládli, dalo se tomu předejít" uznává.
"Vyřazením z kvalifikace jsem se užíral až do Nového roku. Pak jsem si ale řekl, že se musím soustředit na to, co je před námi."
Se spoluhráči Nedvěd prohranou kvalifikaci nijak zvlášť nerozebíral. "Nebylo to zapotřebí, všechnu práci přede mnou už udělal Vláďa Šmicer. Stává se z něj takový mluvčí mužstva."
Pro jeho bouřlivou povahu záložníka Juventusu řada odborníků za kapitána nedoporučovala. "O tom jste spekulovali jen vy, novináři," řekl v chodbě stadionu v Nikósii hloučku reportérů z České republiky. "Já jsem ty zprávy nečetl, šlo to mimo mě."
A spoluhráč z národního týmu Řepka? Ten o něm řekl, že jej nikdy za kapitána nepovažoval, protože ho nevolil... "To bych nechtěl komentovat. Jestli to Tomáš řekl, tak mě asi opravdu nevolil. Jsem rád, že se nové mužstvo dívá do budoucna. Cítím zlepšenou atmosféru nejen mezi hráči, ale i ze strany vedení. Je vidět, že se máme o koho opřít," řekl Pavel Nedvěd na závěr své kyperské mise.
Spoluhráči mezitím zmizeli v autobusu, který je vezl na letiště k cestě do Prahy. Nedvěd usedl s vyslancem Juventusu do taxíku a odjel na hotel. Cestu měl naplánovanou až na druhý den, letěl přímo do Itálie.
