NIZOZEMSKO
Mužstvo, které fotbalovým expertům bude nejvíc scházet při letošním mistrovství světa. Mužstvo, které má nepřeberenou plejádu hvězd, zářících v předních evropských klubech. Od roku 1986 nechyběli Nizozemci na žádném velkém turnaji, ale v poslední kvalifikaci zažili fiasko, ve skupině skončili až třetí za Irskem a Portugalskem.
Reprezentaci rozhodily nefotbalové problémy: Bergkampa se jí vzdal kvůli strachu z létání, kvůli dopinku vypadl i šéf obrany Frank De Boer, pozitivní nálezy měli i Davids a Stam.
Od svěřenců Dicka Advocaata se teď očekává útočný fotbal. Kluivert z Barcelony, van Nistelrooij z Manchesteru United jsou postrachem každé obrany. Pilíř defenzívy Stam sice nesmí pět měsíců hrát za doping, ale při zahájení kvalifikace už bude mít trest dávno odpykán.
"Měli bychom se dívat jen k prvnímu místu," prohlásil obránce Barcelony Fran de Boer. "Češi na EURU prokázali, že jsou velmi zdatným soupeřem. Ale kdybych si měl vybrat, raději bych vzal Čechy než, řekněme, některý z více zavedených týmů," vykládal de Boer.
RAKOUSKO
Rakouští fotbalisté ještě nikdy na evropském šampionátu nestartovali, teď je tam má dovést Hans Krankl, někdejší vynikající útočník. Vyřazení v baráži o MS 2002 s Tureckem zatím odnesli jen trenér Barič, ale následovat jej mají i někteří hráči.
Krankl totiž prohlásil, že ty, kteří odmítli letět ze strachu o své zdraví do Izraele k odloženému zápasu minulé kvalifikace, v národním týmu nepotřebuje. Celkem se to týká zhruba deseti hráčů, kteří vesměs patřili do základní sestavy.
Rakušanům tak zůstalo jen torzo týmu. V Izraeli vyrovnali v poslední minutě se štěstím a jak přiznal kapitán Herzog, zasloužili si prohrát. Herzog, který se po téměř deseti letech vrátil z Brém do Rapidu Vídeň, je jedním z mála hráčů, o něž se může nový kouč opřít. "Máme těžký los, český tým je nepříjemný protivník," řekl Herzog a dodal, že se těší na zápas s Nizozemci.
Podobně hovořil i obránce Michael Baur. "Nizozemsko má super fotbalisty. Češi mají hráče jako Nedvěd nebo Rosický, to snad říká vše."
Záložník Markus Schopp za hlavního favorita označil Brücknerův tým. "Nizozemci mají hráče velkých jmen, ale netvoří tým," řekl.
Tým by dále měli táhnout útočníci Haas a Vastic z Sturmu Štýrský Hradec. Ve Fiorentině chytá Manninger, záložník Schopp je Srníčkovým spoluhráčem v Brescii. Ani zatím poslední snažení o účast na ME se Rakušanům nezdařila. Jejich mizerné výkony podtrhly dvě zdrcující porážky: 0:9 ve Španělsku a 0:5 v Izraeli. Nechybělo přitom mnoho a Rakušané mohli mít v této kvalifikaci volno. Společně s Maďarskem se totiž ucházeli o pořádání turnaje, ale před jejich nabídkou, k níž se neúspěšně snažil připojit i český svaz, dostali nakonec přednost Portugalci.
BĚLORUSKO
Na Bělorusy mají čeští fotbalisté příjemné vzpomínky. V kvalifikaci na evropský šampionát v Anglii v roce 1996 dokázali vyhrát ve stísněných podmínkách v Minsku, předtím i na sněhu doma a po prohře v Lucembursku jim navíc Bělorusové prokázali laskavost, když sebrali body konkurenčnímu Nizozemsku.
V bitvě o mistrovství Evropy 2000 se ale Bělorusům tolik nedařilo. V osmi zápasech získali pouhé tři body a ve skupině skončili poslední. Přesto právě v této neutěšené epoše národní mužstvo dosáhlo nejlepšího výsledku v historii, když remizovalo v Itálii 1:1.
Pár týdnů poté získal AS Řím obránce Gurenka, který se stal prvním Bělorusem v italské lize. Ve Stuttgartu nedávno podepsal čtyřletou smlouvu talentovaný tvůrce hry Hleb. Klíčovými hráči jsou Baranov ze Spartaku Moskva a Bělkevič s Chackevičem z Dynama Kyjev. Útočník Stripeikisovi zase hraje v Ružomberoku.
Od roku 2000 měla reprezentace celkem tři trenéry a po těsně prohraných dostizích o místo v baráži na letošní světový šampionát to vzdal i Eduard Malofejev. Trenéra, jenž v 80. letech vedl sovětskou sbornou, nakonec vedení přemluvilo, aby zůstal.
MOLDÁVIE
Nejslabší celek skupiny, v žebříčku FIFA je až na 103. místě. Přitom v roce 1996 nebyli Moldavané v boji o evropský šampionát v Anglii pro soupeřem snadným soustem. V Kišiněvě tenkrát vyhořely Gruzie a Wales. Trvalo ovšem dalších šest let než se fanoušci dočkali další výhry v soutěžním zápase.
Na Moldávii si v kvalifikaci na nadcházející MS dvakrát smlsli Slováci, kteří se přesvědčili, jak jsou její hráči neškodní v útoku. Gólový půst v soutěžních zápasech ukončila po roce až remíza 2:2 s Makedonií. Poté ovšem následoval další debakl 0:6 ve Švédsku, což je dosud nejvyšší porážka.
Výhry se tým dočkal až s příchodem nového trenéra Alexandra Spiridona, jenž tým převzal na zbytek kvalifikace, v němž porazil Ázerbájdžán. Moldavský tým se skládá hlavně z hráčů z domácí ligy, v níž vládne Zimbru Kišiněv. Legionářů je málo, gólman Hmaruc chytá za Novorossijsk, v konkurenčním Saturnu Ramenskoje dokonce působí čtveřice reprezentantů. V Hapoelu Tel Aviv hraje útočník Kleščenko.
