Dvanáct národních mužstev hraje Copu Amériku. Osm z nich postoupí do vyřazovací fáze.
„Nedovedu si představit, že bychom mezi nimi nebyli. Bylo by to šílené,“ přemítal Messi. „Ale nepochybuju o tom, že postoupíme. Zvládneme to.“
Ale ani jeden z nejlepších fotbalistů planety všech dob, pětinásobný vítěz Zlatého míče, zatím nedokáže zahnat pochybnosti.
Argentina v úvodním duelu po celkem jednoznačném průběhu podlehla Kolumbii (0:2), v noci ze středy na čtvrtek byla ráda za remízu s Paraguayí (1:1).
V posledním utkání skupiny musí porazit Katar, aby se vešla mezi čtvrtfinalisty. „Upřímně, je pro nás trochu frustrující, že jsme ještě nevyhráli,“ přiznal jedenatřicetiletý Messi. „Tušili jsme, že zápasy nebudou jednoduché. Ale pořád se hledáme.“
Messi byl s národním týmem čtyřikrát ve velkém finále, neuspěl ani jednou. Na mistrovství světa 2014 vyhrálo Německo v prodloužení.
Na předchozích dvou kontinentálních šampionátech Argentinu v boji o zlato porazilo Chile vždy v penaltovém rozstřelu. V roce 2007 byl tehdy dvacetiletý Messi u debaklu 0:3 s Brazílií.
Loni na mundialu v Rusku vypadla Argentina už v osmifinále. Messi se po červencové porážce s Francií z reprezentace vytratil, vrátil se až letos na jaře, kdy ho kouč Lionel Scaloni povolal na březnové přípravy s Venezuelou a Marokem.
Neznámý Scaloni, který povýšil z pozice asistenta a nahradil Jorge Sampaoliho, zatím tápe. Nečitelný herní projev, nulová taktika, zvláštní sestava. Proč nehrají hvězdy z evropských velkoklubů Dybala, Di María či Agüero, když lepší hráče nemá?
„První poločas nebyl dobrý, občas to z naší strany bylo zoufalství. Přitom jsme měli jasný herní plán, ale nedokázali jsme ho plnit, protože jsme pořád ztráceli míč,“ postěžoval si novinářům na tiskovce po remíze s Paraguayí.
„Soupeř dal gól ze svého prvního útoku a nás tím rozhodil. Pro mužstvo jako je Argentina, od které se čeká jen vítězství, je takový úder hodně tvrdý.“
Navzdory všem potížím a nejasným vyhlídkám je Argentina v očích fanoušků druhým největším favoritem na prvenství v turnaji hned po domácí Brazílii. Ukazují to nejrůznější ankety na sociálních sítích.
„Mužstvo je nalomené, protože ještě nevyhrálo. Ale ještě jsme dostali jednu šanci. Teď už musíme,“ zdůraznil Messi.
Skupinu vyhraje Kolumbie, v posledním kole se utká s Paraguayí, která má o bod víc než Argentina. Té by v případě výhry nad Katarem neměl uniknout postup i ze třetí příčky ve skupině, pokud Paraguay nepřeskočí.
