Pod nynějším názvem a ve formátu, který je hodně podobný tomu současnému, se Evropská liga hraje od podzimu 2009.
S pěti triumfy je nejúspěšnějším klubem Sevilla, která však za posledních čtrnáct let základní část pohárů sedmkrát strávila v Lize mistrů.
Sparta naopak od vzniku Evropské ligy v Champions League nikdy nebyla.
Na co to ukazuje?
„Dobře položená otázka,“ prohodil trenér Priske s úsměvem. „Ale je pro mě těžké to komentovat. V Lize mistrů jsou absolutně ty nejlepší kluby s největší kvalitou a není jednoduché se tam probojovat.“
Naposledy se to Spartě nepovedlo v srpnu, byť třetí předkolo proti FC Kodaň měla dobře rozehrané, neudržela však slibné skóre a vypadla po penaltovém rozstřelu.
Sparta v základní skupině Evropské ligy2009: Dvě výhry nad Kluží, remíza a prohra s Eindhovenem a dvě prohry s FC Kodaň. Tu přitom k postupu stačilo porazit v posledním zápase doma, ale Sparta podlehla 0:3. 2010: Mezi posledními dvaatřiceti týmy sehrála vyrovnané partie s Liverpoolem, který šel dál díky gólu Dirka Kuijta ze závěru odvety. Ze skupiny Sparta postoupila s CSKA Moskva, za ní skončily Palermo a Lausanne. 2012: Opět postup do play off a znovu památné souboje s anglickým gigantem - pozdějším vítězem Chelsea. Rozhodla branka Edena Hazarda minutu před koncem odvety v Londýně. Ze skupiny Sparta postoupila společně s Lyonem, za sebou nechala Athletic Bilbao a Šmonu. 2014: Rozhodující zápas o postup ze skupiny prohrála v Bernu. Soupeři byly ještě Neapol a Slovan Bratislava. 2015: Epické souboje s Villarrealem ve čtvrtfinále. Mezi posledních osm se Sparta dostala poté, co skončila druhá ve skupině za Schalke a před APOEL Nikósií a Tripolisem. Poté suverénně vyřadila Krasnodar a v osmifinále Lazio Řím. 2016: První místo ve skupině, v níž byly Inter Milán, Southampton a Beer Ševa. Mezi dvaatřiceti týmy vyřazení s Rostovem. 2020: Třetí místo za AC Milán a Lille, dvakrát vysoko porazila Celtic. 2021: Sedm bodů za výhru nad Rangers, výhru a remízu s Bröndby Kodaň. Dvě prohry s Lyonem a třetí místo, z kterého se přesunula do jarního play off Konferenční ligy. |
„Bylo to za posledních devět let teprve podruhé, kdy Sparta měla možnost o Ligu mistrů bojovat z pozice šampiona,“ upozornil Priske. „Nezvládli jsme penalty, byli jsme blízko závěrečnému předkolu. Proč tam Sparta nebyla předtím? Třeba neměla štěstí na los. Ale taky vím, že v pohárech má velmi dobrou historii a náš tým to teď může ukázat.“
Aris Limassol v letošní kvalifikaci dopadl podobně jako Sparta. V třetím předkole těsně vypadl s Čenstochovou a v play off Evropské ligy přemohl Slovan Bratislava. Po porážce 1:2 na Slovensku doma vyhrál 6:2.
„Všimli jsme si, že mají velmi dobré hráče s individuální kvalitou. Dopředu jsou nebezpeční,“ poznamenal sparťanský kapitán Ladislav Krejčí. „Pro nás obránce je výzvou tenhle tým zastavit.“
Sparta - Arisve čtvrtek od 21 hodin ONLINE |
Při losu základní skupiny byl Aris až ve čtvrtém koši, ale to neznamená, že je slabší než Rangers s Betisem Sevilla, týmy z prvního a druhého koše. Například v letošním druhém předkole Champions League dal v součtu jedenáct branek běloruskému BATE Borisov.
V minulé sezoně Aris získal první kyperský titul v historii. Kádr je složený převážně z cizinců - hráčů z Afriky, z Brazílie, z Balkánu i Skandinávie.
Místní jsou jen tři náhradní brankáři a mladý záložník Andreas Dimitriou. Kyperský pas má ještě srbský rodák Matija Špoljarič, který nastupuje v útoku.
„Na vstupu do soutěže vždycky záleží, ale pro mě osobně jsou důležité všechny zápasy. Hlavně všechny do další reprezentační přestávky,“ podotkl kapitán Krejčí.
Spartu totiž po pohárovém utkání s Arisem čeká derby na Slavii, pak další ligový šlágr s Plzní, souboj na Betisu Sevilla a liga v Hradci Králové.
Utkání s kyperským týmem je vyprodané. Bude to potřinácté, kdy bude Letná úplně plná. Naposledy o víkendu aplaudovala pětibrankovému vítězství nad Slováckem.
„Vnímáme, že doma máme sílu a na výsledcích to je vidět. Domácí zápasy jsou pro nás každopádně příjemnější, ale abychom mohli myslet na postup, potřebujeme něco uhrát i venku,“ zdůraznil Krejčí.
