Obhájce trofeje Real, dále Barcelona a Valencie za Španělsko. Za Itálii pak Juventus s AC Milán a Interem. Vyřazovací souboj o nejlepší klub Evropy začne 8. dubna úvodním čtvrtfinále. Předloni vyhrál Ligu mistrů Bayern, minulý rok hrál finále Leverkusen. Letos není z osmi týmů žádný z Německa. Dortmund neprotáhlo z osmifinále ani osm gólů Kollera, ani umění Rosického. A Leverkusen se Šimákem byl jen kompars.
Zato italský fotbal je opět v módě. Dva roky po sobě ve čtvrtfinále chyběl, teď tam má tři zástupce a klubová smetánka volá: Vítej zpátky! A Pavel Nedvěd, hvězda Juventusu, dokolečka opakuje: "Toužím vyhrát celou Ligu mistrů!" Podle bookmakerů sázkové kanceláře William Hill je Juventus třetím kandidátem na vítězství. S kurzem 5:1 stojí za Manchesterem (4,5:1) a favorizovaným Realem (3:1). Nejvíc podceňovaný je Galáskův Ajax s kurzem 16:1.
Jenže nizozemskému mužstvu se vysmívali už v osmifinále a on jde dál. "Dovedu si nás představit klidně v semifinále, i když budeme hrát s Barcelonou či s Manchesterem," hýří Galásek sebevědomím.
Uspět s Manchesterem? Proč ne? Galásek a spol. pod sebe v osmifinále shodili Arsenal, jiného „plnokrevníka“ z Anglie. Výpadek Arsenalu je překvapením ročníku. Trumfne ho jen ztrapnění Bayernu, který vypadl už v základní skupině.
Při pokoření Arsenalu tak Ajax málo mrzí, že jeho sérii z 80. let, kdy v evropských pohárech zvítězil jedenáctkrát v řadě, nyní vyrovnala Barcelona, jež tím vytvořila rekord Ligy mistrů. V domácí lize se Barcelona potácela třeba až na 12. místě, ale v Champions League se z ní stával postrach.
Dubnové čtvrtfinále může přinést pikantní souboje. Klidně třeba milánské derby nebo vyhrocenou bitvu Real - Barcelona. Na rozdíl od minulých let totiž na sebe mohou narazit kluby ze stejné země, opakovat se nesmí jen osmifinálový duel.
Italština a španělština teď klidně mohou být úředními jazyky fotbalové Ligy mistrů. Z prestižní soutěže se však stále ozývá i čeština.
