Z postupu se podobně jako Monako raduje klub, který má za sebou pohnutou minulost a jehož barvy hájí český reprezentant. Všichni čtyři finalisté rovněž mají trenéry, kteří pořádné zkušenosti teprve sbírají.
Evropu tak nečekaně v této sezoně ovládl francouzský fotbal, a to ještě ani nezačal šampionát v Portugalsku, kde budou jeho reprezentanti obhajovat titul.
V pohárech naposledy triumfoval francouzský zástupce v roce 1993, kdy Olympique Marseille vyhrál Ligu mistrů. Jenže z vrcholu následoval kvůli úplatkářské aféře pád až do třetí ligy.
Nyní se klub ze slavného přístavního města vyškrábal zpátky. "Před tímhle mladým týmem smekám klobouk," prohlásil gólman Fabien Barthez, pamětník jedenáct let starého úspěchu.
V zimě se vrátil do klubu poté, co půl sezony v Manchesteru United seděl mezi náhradníky. "A najednou jsem ve finále Poháru UEFA. Neuvěřitelné," kroutil hlavou.
Ocenil kouče Josého Aniga, že týmu "vrátil jeho duši". Anigo, který ještě v lednu trénoval béčko hrající čtvrtou ligu, vystřídal na lavičce Alaina Perrina.
Ten byl propuštěn, protože ztratil důvěru hráčů. "Je to pohádka, sen," rozplýval se Anigo, jenž naskočil do kolotoče velkého fotbalu prakticky bez zkušeností.
"Obnovil jsem hodnoty jako být pyšný na to, že žiju v Marseille a na to, že hájím jeho barvy," prozradil recept na úspěch.
Dobře ví, o čem mluví. Sám ve městě, kde přišel na svět i Zinédine Zidane, strávil celý život. Ve čtvrtek stejně jako 58 tisíc fanoušků v hledišti přišel Anigo na stadion s klubovou šálou ovázanou kolem krku.
Marseille sice načas zmizelo z fotbalové mapy, přesto zůstalo jedním z nejúspěšnějších klubů posledních let. V Göteborgu to bude jeho čtvrté finále evropských pohárů od roku 1991.
To jeho finálový soupeř Valencie má ještě lepší bilanci, jenže ani v roce 2000 ani v další sezoně se jí finále Ligy mistrů nevydařilo. "Snad nám napotřetí bude přát štěstí," doufal kouč
Rafael Benítez. Minulé dva pokusy absolvoval ještě jeho předchůdce Hector Cúper.
Svým kolegům ukázal, jak se bojuje ve dvou soutěžích. Ligu a pohár hrál s téměř jinou jedenáctkou a výsledkem je to, že Valencie sahá po španělském titulu i po pohárové poctě.
Pohár UEFA odehrál vesměs s náhradníky. "Rozhodli jsme se využít šířku kádru. I když jsme v Evropě hráli dobře, nebyla to priorita, hlavním cílem bylo skončit v lize do čtvrtého místa," vykládal Benítez.
Když před třemi lety přišel do klubu z druholigového Tenerife, mnoho expertů si ťukalo na čelo. Benítez nikdy předtím nevedl tak velký klub, jako je Valencie, jeho největší zkušeností bylo dvouleté angažmá v béčku Realu Madrid.
Jenže Benítez na rozdíl od mnohem slavnějšího Cúpera vyhrával a hned v prvním roce po svém příchodu slavil titul, na nějž Valencie čekala 31 let. Po čtvrtečním postupu přes Villarreal zpívali fanoušci jeho jméno.
