I proto sparťané tuší, že je nečeká nic lehkého. A hlavní trenér Jozef Chovanec ani nebude v sobotu koučovat Spartu v ligovém duelu v Příbrami, ale místo toho pojede do Slovinska sledovat zápas Mariboru právě proti Olimpiji Lublaň, které Sparta podlehla 1:2.
"Nevím, jestli to je lehký, nebo těžký soupeř. Vůbec jsem si nevybíral soupeře, se kterým bych chtěl v předkole hrát," reagoval na los Chovanec. Sparta mohla místo Mariboru potkat Rapid Vídeň, portugalský Nacional Funchal či irský St. Patrick's.
Chovanec si za prvotní cíl vytknul nasbírat o pohárovém soupeři maximum informací, proto hned v sobotu vyrazí na ligové utkání Mariboru. "Chceme toho vědět co nejvíce, proto se tam okamžitě chystám," vysvětlil Chovanec.
Duel Sparty a Mariboru bude soubojem zklamaných mužstev, které v týdnu vypadly ze 3. předkola Ligy mistrů. Zatímco Sparta neudržela s Panathinaikosem dvoubrankový náskok z prvního utkání a ztratila své šance po prohře 0:3 v Řecku, Maribor dopadl ještě hůř. Na půdě FC Curych sice vyhrál 3:2, ale kolaps v domácí odvetě a debakl 0:3 slovinské mistry odsoudil jen k účasti v předkole Evropské ligy.
Se slovinským fotbalem má Sparta čerstvé zkušenosti. Na červnovém soustředění v Rakousku nejprve v přípravném klání podlehla Olimpiji Lublaň a vzápětí uhrála jen bezbrankovou remízu s Naftou Lendava.
Ve Spartě v minulé sezoně působil i slovinský reprezentant Nejc Pečnik, který ale na Letné vydržel jen půl roku a v zimě se vrátil do NK Cejle. "Takže přehled o slovinském fotbalu máme slušný," pochvaloval si Chovanec.
Slovinská reprezentace je navíc soupeřem českého týmu v kvalifikaci o světový šampionát. Při březnové bezbrankové remíze právě v Mariboru za domácí nastoupili i obránci Suad Filekovič a Aleš Mejač, kteří patří do kádru místního NK.
Ani kouč Mariboru soupeře nehodnotí. Čeká, až ho pozná
V Mariboru panuje před jménem Sparty respekt, ovšem podobně jako Pražané se ani zástupci slovinského celku nechtějí pustit do hodnocení protivníka, dokud se s ním blíže neseznámí.
"Dostali jsme soupeře s bohatou historií. Jméno Sparta v evropském fotbalu něco znamená. Pravidelně se objevují v evropských pohárech, z této stránky mají velké zkušenosti a oproti nám výhodu," uvedl trenér Darko Milanič pro klubový web.
"Sparta je dobrý klub, což dokázala výhrou 3:1 doma nad Panathinaikosem. Musíme se pokusit soupeře co nejlépe poznat a zkusit ho překvapit. Podrobné hodnocení si ale udělám, až Spartu uvidím při zápase," dodal kouč Mariboru.
