Austrálie postoupila na světový šampionát počtvrté za sebou a celkově popáté. Během kvalifikace odehrála 22 utkání. Honduras nevyužil šanci vybojovat třetí postup na závěrečný turnaj po sobě.
Poslední účastník MS 2018 ve fotbale vzejde ze souboje mezi Peru a Novým Zélandem, jenž vyvrcholí v noci na čtvrtek SEČ. Úvodní zápas skončil bez branek.
Mile Jedinak chyběl Austrálii kvůli zranění v závěru asijské kvalifikace o šampionát v Rusku a v interkontinentální baráži prožil povedený návrat.
„Byl to jeden z mých nejlepších zápasů v reprezentaci. Beru všechny góly, je jedno, zda jsou z penalty, nebo ne. Ale nezáleží na tom, kdo ty góly dal, hlavně že jsme postoupili. Bylo to těžkých dva a půl roku, ale jsme tam. Na šampionátu nebudeme patřit k favoritům, ale chceme překvapit,“ uvedl Jedinak po svém premiérovém reprezentačním hattricku.
V 54. minutě odvety dokázal zlomit honduraskou defenzivu z přímého kopu těsně za vápnem, který mimo dosah brankáře tečoval střídající Henry Figueroa.
V 71. minutě argentinský rozhodčí Pitana k velké nevoli hostů odpískal penaltu za ruku Bryana Acosty a Jedinak zvýšil, přestože brankář Escober vystihl směr střely.
Pět minut před koncem třiatřicetiletý australský záložník s chorvatskými kořeny zkompletoval hattrick, když s přehledem proměnil další pokutový kop po faulu Palaciose. Ve čtvrté minutě nastavení po rohu z dorážky snížil Elis, ale už nemohl nic změnit na australském postupu na šampionát, který po závěrečném hvizdu oslavili domácí spolu se 77 tisíci diváky velkolepým ohňostrojem.
„Byly to nejtěžší čtyři roky v mé trenérské kariéře. Postup si zasloužíme, hráči za ním od začátku kvalifikace tvrdě šli a dnes byli odměněni,“ uvedl australský trenér Ange Postecoglou.
„Před zápasem jsem jim ukázal rozhovor, který jsem dělal při převzetí týmu. Říkal jsem tehdy, že během příštích čtyř let nesmíme udělat krok zpět, a to se povedlo,“ doplnil rodák z Atén, který převzal reprezentaci v roce 2013 před minulým světovým šampionátem, kde s Austrálií obsadil bez bodu poslední místo ve skupině.
Austrálie - Honduras 3:1 (0:0)
Branky: 53., 72. a 85. (poslední dvě z pen.) Jedinak - 90.+4 Elis. První zápas 0:0, postupuje Austrálie.
