Duisenberg byl v 70. letech nizozemským ministrem financí. Do paměti Evropanů se ale zapsal hlavně tím, že se v roce 1998 stal prvním prezidentem Evropské centrální banky.
Pod jeho vedením se v lednu 2002 z eura, původně virtuálního symbolu používaného jen odborníky, stala skutečná jednotná evropská měna.
Z funkce Duisenberg odešel v roce 2003, jeho nástupcem se stal Francouz Jean-Claude Trichet.
