Kavárny se zrodily z původně uzavřených nábožensky orientovaných sedánků v Mekce, kdy muslimští duchovní u šálku horkého nápoje rokovali o víře i politice. Postupně se podobné hovory přesunuly i do veřejného prostoru, přidalo se k nim také hraní společenských her či poslech hudby, až se v osmanské říši i na Arabském poloostrově staly každodenním rituálem.
První doložená kavárna, kam se mohli přijít občerstvit místní i cizinci, byla otevřena 1475 v Konstantinopoli, dnešním Istanbulu, a jmenovala se Kiva Han. A v ní vznikl unikátní způsob přípravy silné nefiltrované a chuťově plné kávy v džezvě i kultura s jejím požíváním spojená. Na evropský kontinent se nápoj dostal díky benátským kupcům a z Itálie se dále šířil a s ním i svérázný společenský fenomén.Ten je dnes součástí života stovek milionů lidí po celém světě.
V honosných prostorách sedávaly umělecké i vědecké kapacity, docházel sem i Albert Einstein. V roce 1925 zde vzniklo Československé centrum PEN klubu, čestným hostem byl T. G. M.
