Vedoucí mise vozítka Curiosity na Marsu byli v posledních několika týdnech oslepeni Sluncem. Rudá planeta se během dubna dostala při pohledu ze Země za naší hvězdu, a spojení tak bylo přinejlepším nespolehlivé. Kontrolní středisko na Zemi dočasně zastavilo zasílání povelů pro vozítko.
Jak to vidí Curiosity |
Není to neobvyklá přestávka. Mars se z pohledu Země schová za Slunce vždy po 26 měsících, takže NASA má s touto situací dostatečné zkušenosti. Pro Curiosity to sice bylo první přerušení spojení, ale například pro další vozítko NASA Opportunity, které na Marsu přistálo v lednu 2004, už páté. A pro sondu Odyssey, která obíhá kolem Marsu od roku 2001, dokonce šesté.
Curiosity během svých "jarních prázdnin" úplně nezahálela. Nikam sice nejezdila ani neprováděla žádné složité operace, ale pokračovala v monitorování marsovského počasí a radiace. Dělala tedy více než během předchozí úplně odstávky v březnu letošního roku, kdy její počítač možná poškodilo vesmírné záření.
K obnovení spojení došlo minulý týden, přesně 1. května. A sonda to samozřejmě oznámila na svém Twitteru slovy: "Slyšíte mě?"
Robot se však nepustil přímo do práce, ale nejprve proběhla aktualizace jeho softwaru. Týká se především analytického softwaru pro zařízení ChemCam. To tvoří laser, jenž dokáže odpařit část horniny, a další přístroj (spektrograf), který pak analyzuje složení vzniklého "obláčku". S novým softwarem by se měly zlepšit analytické schopnosti přístroje ve slunečním světle (měl by lépe kompenzovat jeho vliv), a tak rozšířit jeho operační možnosti.
Nyní už je Curiosity v běžném pracovním procesu a chystá se k zahájení druhého vrtu (o prvním jsme psali zde). Z prvního získala důležité vzorky, které výrazně přispívají k potvrzení už předtím tušeného závěru, že na Marsu před miliardami let skutečně byly podmínky pro výskyt života.
Po dokončení dalšího vrtu, který by měl podpořit údaje z prvního, se vozítko pravděpodobně vydá na zhruba deset kilometrů dlouhou pouť k úpatí tajemné hory Sharp, která se v centru Galeova kráteru zvedá do výše 5,4 kilometru.
