McDavid vyhrál s náskokem bodování základní části NHL, v 82 duelech dal 30 gólů a na 70 nahrál. Není proto divu, že se soupeři v play-off zaměřují hlavně na něj.
„Bylo mi jasné, že musíme kontrolovat hlavně McDavida. A to jsme udělali. Naši kluci odvedli při jeho hlídání skvělou práci,“ popisoval Peter DeBoer, trenér San Jose, které v prvním kole vypadlo v šesti zápasech.
Kapitán Oilers k tomu přispěl dvěma góly a dvěma asistencemi, ale z toho jeden dal do prázdné branky. I tak byl jeho průměr 0,66 bodu na zápas výrazně nižší než 1,22 v základní části, téměř poloviční. Edmonton postoupil hlavně díky tomu, že nečekaně zabraly další útoky a góly dávali pěšáci jako Zack Kassian, David Desharnais nebo Mark Letestu.
Teď čeká McDavida nejspíš ještě pozornější a těsnější obrana než v sérii se San Jose. A v ní dva specialisté: zadák Cam Fowler, jenž se vrací na led po zranění, a centr Ryan Kesler. O jeho defenzivních schopnostech svědčí fakt, že v roce 2011 získal Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka NHL a letos je mezi třemi finalisty na tuto cenu znovu.
Ryan Kesler (zcela vlevo) a Cam Fowler (zcela vpravo) budou mít na starosti uhlídat McDavida.
„Bylo by velkou chybou se soustředit pouze na McDavida. Přesto bychom byli blázni, pokud bychom odmítali připustit, že je fantasticky šikovným hráčem, jedním z nejrychlejších kluků celé NHL. A že je potřeba si ho všímat,“ řekl serveru NHLcom anaheimský kouč Randy Carlyle, jenž může v domácích utkáních (první se hraje v noci na čtvrtek) střídat jako druhý a nasazovat tak Fowlera i Keslera na led, kdykoliv tam bude i edmontonský kapitán.
„Něco na něj musíme vymyslet,“ řekl o McDavidovi anaheimský útočník Andrew Cogliano. „Je neuvěřitelně dynamický, strašně špatně se zastavuje. A jakmile se vám to povede s ním, pořád má ještě vedle sebe Leona Draisaitla, dalšího superhráče.“
Kanadský hokejový princ nebude mít ve druhém kole snadnou práci. Ale právě v takových situacích může potvrdit, že ve 20 letech dorostl ve skutečnou superhvězdu, která se s podobnou pozorností dokáže popasovat a dominovat i přes velkou pozornost soupeřů. Stejně, jako to před ním dokázali jiné veličiny jako Mario Lemiuex, Jaromír Jágr nebo Sidney Crosby.
