Zprávy o pirátství se v posledním roce a půl objevily poblíž Hondurasu, Nikaragui, Haiti i ostrovního státu Svatá Lucie, nikde se však prudký nárůst násilí neprojevil tolik, jako ve venezuelských pobřežních vodách.
Kvůli ekonomické krizi ve Venezuele může tamější inflace podle Mezinárodního měnového fondu do konce roku dosáhnout až milionu procent. Jídlo a léky jsou v zemi nedostatkovým zbožím, obyvatelé bojují s podvýživou a bujícími nemocemi a rozvodná síť elektřiny a vody selhává kvůli nedostatku kvalifikovaných zaměstnanců a náhradních dílů.
Policisté a vojáci opouští svá pracovní místa, protože jejich výplaty jsou téměř bezcenné. Pod socialistickou vládou prezidenta Nicolase Madura se zvýšila míra korupce i potlačování občanských svobod. Kruté podmínky dohání některé Venezuelany k zoufalým činům.
„Je to kriminální chaos, hromadná rvačka kolem venezuelského pobřeží,“ řekl deníku The Washington Post Jeremy McDermott, ředitel neziskové organizace Insight Crime, která se zabývá organizovaným zločinem v Latinské Americe a Karibiku.
Ničemnostem podle pozorovatelů často napomáhají nebo se jich přímo účastní zkorumpovaní státní úředníci. Důstojník, který v jednom z venezuelských přístavů pracuje, řekl listu The Washington Post, že členové pobřežní stráže často na palubách kotvících lodí žádají o peníze a jídlo. Obchodní lodě kvůli tomu čím dál častěji kotví dále od břehu a vypínají světla a motory, aby bylo těžší je v noci zpozorovat.
Nezisková organizace Oceans Beyond Piracy v roce 2017 zaznamenala 71 významných incidentů. Je to o 163 procent více, než v předešlém roce, přičemž většina případů se odehrála právě ve vodách Karibiku. Byly mezi nimi loupeže obchodních lodí, přepadení soukromých jacht i brutální útoky hodné pirátů ze sedmnáctého století.
Posádku polévali horkým olejem
V dubnu se například maskovaní piráti zmocnili guyanské rybářské lodi plující asi padesát kilometrů od venezuelského břehu. Přeživší následně vypověděli, že útočníci posádku lodi polévali horkým olejem, sekali do nich mačetami a házeli oběti přes palubu, dokud se jim nepodařilo loď ukrást. Z dvacetičlenného personálu přežilo pět lidí, ostatní zemřeli nebo jsou nezvěstní.
V červenci zase u přístavu v Guantě došlo k přepadení lodi místní společnosti Conferry, která převáží zboží z Venezuely na blízké ostrovy. Na palubu vtrhli tři muži s noži a pistolemi a svázali čtyři členy posádky, aby mohli vykrást veškeré jídlo a elektroniku.
Podle místních se pirátství a nelegální obchod v poslední době rozrůstá a je násilnější. Rybáři z nedalekého ostrovního státu Trinidad a Tobago sdělili médiím, že v posledních měsících viděli na ostrov připlouvat spousty lodí pašujících vojenské zbraně, drogy, ženy i exotická zvířata.
„Někdy se tito Venezuelané snaží zbraně a zvířata prodat za potraviny,“ řekl deníku The Washington Post jednačtyřicetiletý rybář. Jiný rybář médiím sdělil, že ho v lednu zadrželi španělsky mluvící piráti, zatímco přinutili jeho bratra, aby zaplatil výkupné ve výši pěti set dolarů.
