Řeka Dyje se nad Znojmem vine hlubokým údolím, které našim předkům přinášelo řadu problémů v podobě povodní, ale také naději v podobě možného energetického využití. Eliminovat povodně a naopak využít sílu vody pro výrobu energie chtěla už na začátku 20. století společnost Podyjské závody pro nádrže a elektrárny.
Původně se měla stavět kaskáda několika menších přehrad. Ještě před první světovou válkou se ovšem ukázalo být výhodnější vybudovat přehradu jen jednu, ovšem o to větší. K realizaci se přistoupilo až po vzniku Československa ve dvacátých letech. Ke dvěma předchozím účelům se přidal ještě třetí, rekreační.
Historii celé stavby shrnuje jeden z dílů seriálu Tajemství přehrad:
