John Goodenough zemřel v sobotu 24. června ve věku sto let. Informovala o tom Texaská univerzita v Austinu, na které působil od roku 1986.
V roce 2019 získal Nobelovu cenu za chemii za práci na vývoji lithium-iontových akumulátorů. V letech 1976 až 1986 totiž působil jako vedoucí oddělení Laboratoře anorganické chemie na Oxfordské univerzitě a ve svém výzkumu zásadně vylepšil konstrukci lithiových akumulátorů, které vyvinul a v roce 1976 patentoval britský chemik Michael Stanley Whittingham.
Jeho baterii tvořila anoda z čistého lithia a katoda ze sulfidu titaničitého. Baterie fungovala a oproti předchůdcům nabídla vyšší energetickou hustotu. Potýkala se s nepříjemnou vlastností – lithium z anody prorůstalo baterií, až se dostalo ke katodě, způsobilo zkrat a akumulátor explodoval.
Goodenough ve svém výzkumu došel k závěru, že by bylo lepší sulfid titaničitý nahradit vhodným oxidem – a dospěl ke kombinaci oxidu lithia a kobaltu (LiCoO2). Tím se mu podařilo zvýšit pracovní napětí článku na dvojnásobek, tedy zhruba čtyři volty. Vyšší bezpečnost při výrobě přineslo zjištění, že je lepší – v rozporu s dřívější praxí – vyrábět akumulátory nenabité.
Další důležitý následný krok pak učinil japonský chemik Akira Jošino, který přišel na to, jak v akumulátorech nahradit čisté kovové lithium jiným materiálem – a volba nakonec padla na extrémně vyčištěný ropný koks s 99,5 procenty uhlíku. Tím zásadně přispěl k bezpečnosti lithiových akumulátorů. I on za tento objev získal v roce 2019 Nobelovu cenu.
Výsledkem událostí extrémně zestručněných v předchozích řádcích byl moderní lithium-iontový akumulátor, který se na trh dostal v roce 1991 a umožnil zahájit éru přenosných zařízení náročných na přísun elektrické energie a později i rozvoj elektrické mobility.
Pracovní skupina Johna Goodenougha pracovala dále na vylepšení chemického složení akumulátorů a v roce 1996 vyvinula bezpečnější lithium-železo-fosfátové akumulátory (LiFePO4), které najdete i v mnoha moderních elektromobilech.
Podrobněji si o práci Johna Goodenougha můžete přečíst ve starším článku: Tak se dočkali. Nobelovu cenu získali tvůrci lithiových baterií.
Mimo zásadních objevů na poli akumulátorů Goodenough významně přispěl ke vzniku pamětí s náhodným přístupem, tedy operačních pamětí RAM. Definoval také zásadní pravidla týkající se magnetismu a učinil objevy v oblasti keramických materiálů pro palivové články na zemní plyn.
