Možná se na světovém šampionátu už nikdy neukáže. Před týdnem mu bylo jedenatřicet, za čtyři roky v Kataru bude ve věku veteránů. A i Argentina se ptá: bude ještě u toho? Snad ve všech tamních médiích je to po sobotním vyřazení od Francie téma.
Tolik toužil s Argentinou na vrcholné akci uspět. A ještě víc prahli jeho fanoušci, aby právě Messi jejich zemi dotáhl k triumfu. Ne, během třinácti let v národním mužstvu nic nevyhrál. Takový rozdíl proti úspěchům v Barceloně...
Na letošním mistrovství světa s obtížemi dotáhl Argentinu „jen“ k postupu ze skupiny, v osmifinále podlehla Francii 3:4. Messi neskóroval, asistencemi pomohl ke dvěma brankám. Jednu velkou šanci neproměnil.
„Máme nejlepšího hráče na světě, tak jsme se snažili hrát na něj, využít ho, týmově mu vytvořit situace, kterých on dokáže brilantně využít,“ líčil na tiskovce trenér Jorge Sampaoli, potetovaný drsňák v modrých teplákách. „Zkusili jsme všechno možné. Někdy se to podařilo, jindy ne.“
Messi jako jeden ze dvou nejlepších fotbalistů planety posledních deseti let je neustále konfrontován s Cristianem Ronaldem. Doma v Argentině se zase nevyhne srovnání s Diegem Maradonou.
Zatímco s Ronaldem to má přibližně stejně, oba získali Zlatý míč pětkrát, s Maradonou prohrává. Protože Maradona téměř sám dovedl Argentinu k titulu mistra světa v roce 1986.
Messi startoval na čtyřech šampionátech, v roce 2006 jako devatenáctiletý náhradník dal gól Srbsku. O čtyři roky později pod vedením trenéra Maradony už byl lídrem, ale konečnou bylo čtvrtfinále a debakl 0:4 s Německem.
Na minulém šampionátu se Argentina probojovala do finále, to byl Messi triumfu nejblíž. Ale opět jeho tým nestačil na Německo. A nyní podlehl Francii. Přitom Argentina krátce po půli vedla 2:1, pak však během jedenácti minut třikrát inkasovala.
„Děkuju všem hráčům, bojovali až do konce a málem ještě vyrovnali,“ řekl Sampaoli. „Vyřazení je velmi bolestivé. Jsem zdrcený, protože i přes nepříznivý vývoj jsem do poslední chvíle věřil, že můžeme uspět.“
Než Messi opustil hřiště, přišel za ním francouzský záložník Paul Pogba a chytil ho kolem krku. Místo oslav se spoluhráči měl pro protivníka slova útěchy.
„Naučil mě milovat fotbal. Vždycky se na něj rád dívám, je to můj idol,“ řekl Pogba.
