Waltera Tavarese zvaného Edy dostala do světa jeho výška. Měří 221 centimetrů. Až do svých sedmnácti let basketbal nehrál. A vlastně ho ani neznal.
„Nic jsem o basketbalu neslyšel. No, vlastně jsem věděl, že je nějaký Michael Jordan,“ smál se srdečný Tavares při jednom ze svých prvních rozhovorů.
Na ostrůvku Maio, součásti Kapverdských ostrovů (neboli Ostrovů Zeleného mysu), někdejší západoafrické výspy portugalských dobyvatelů moří, dnes žije kolem 10 000 lidí. Někteří tam pořádají vlastní fotbalovou soutěž, jiní se věnují surfování či plavání. O basketbalu ani slovo.
Pak byl objeven Walter Tavares.
Druhý život giganta s 237centimetrovým rozpětím paží a „nelidskou“ dlaní začal před sedmi lety. Všiml si ho německý turista, když Edy vypomáhal v rodinném obchůdku. A protože měl onen dobrý muž z Evropy známého ve španělském klubu Herbalife Gran Canaria, pověděl mu o svém objevu.
Výprava z nedalekých Kanárských ostrovů nebyla zklamaná. Naopak. V listopadu 2009 se Tavares stěhuje a poprvé vidí basketbalový míč.
První rok strávil tréninkem, v tom dalším nakukoval do třetí španělské ligy v dresu U.B. La Palma. A v tom dalším už bral velké minuty v záložním týmu a paběrkoval pro změnu v prvoligovém áčku. A v tom následujícím už patřil k hvězdám týmu.
Pozvolna se stal noční můrou pro českou naději Ondřeje Balvína.
Balvínova zhouba
Čech rostl v Seville do role nejnadějnějšího klasického pivota ve Španělsku. Jenže jeho africký vrstevník Walter Tavares narostl ještě víc (221 ku 217 centimetrům), má daleko vyšší dosah, jeho zlepšení bylo rapidnější... Místo na Balvína se začalo jezdit na Tavarese.
Oba cítili k draftu do NBA pro rok 2014. Balvínovy akcie však před burzou talentů klesaly, ty Tavaresovy mířily vzhůru.
Borec z Gran Canarie byl nejdřív tajným tipem pro druhé kolo, pak se jeho místo stalo jasným. A jeho vydařené turné po předdraftových kempech jednotlivých klubů NBA jej málem pasovalo do pozice mezi elitní třicítkou. Předpovědi pozorovatelů se nepotvrdily, Tavares byl vybrán na konzervativním 43. pořadí. Získala ho Atlanta Hawks.
Balvín? Ten se před světem schoval, klubům NBA se moc neukazoval a do draftované šedesátky se neprosadil. Ale možná k tomu nebylo zase tak daleko.
Dnes už se to snad smí napsat: před více než dvěma lety zvedl Petr Jachan, manažer USK Praha a Balvínův dávný trenér, zahraniční číslo. A o svém někdejším svěřenci vedl dlouhatánský rozhovor. Na druhé straně linky byl zástupce Atlanty.
A tak se zdá, že Hawks byli rozhodnuti vzít mladého pivota z Evropy. První volbou byl Tavares, další Balvín. Kdyby...
Dlouhán z Kapverdských ostrovů však byl pro Atlantu k dispozici a ta se rozhodla pro tenhle basketbalový diamant.
Ještě jeden rok ho Hawks ponechali v Gran Canarii a Tavares se propracoval do elitní pětky Eurocupu a také ve španělské nejvyšší soutěži předvedl několik skvělých představení.
I s 220 centimetry můžete hrát v NBA
Loni v létě tak zamířil přes Atlantik. Spolu s Kristapsem Porzingisem, Tiborem Pleissem a Bobanem Marjanovičem vrátili na soupisky NBA výšku přes 220. Ale osudy čtveřice nováčků se rozešly.
Ze střelecky nadaného Lotyše Porzingise se stal miláček náročného newyorského publika a budoucnost Knicks.
Ze srbského dobráka Marjanoviče miláček fandů San Antonia a občasný záskok v základní sestavě Spurs. Na velkou minutáž v jednom z nejkvalitnějších týmů NBA jeho výkony nestačily, na letošní smlouvu na 21 milionů dolarů za tři roky od Detroitu Pistons ano.
Tavares na tom byl v Atlantě stejně, jako Němec Pleiss v Utahu. Oba paběrkovali.
Kapverďan nastoupil do 11 zápasů NBA, v průměru na šest a půl minuty. Opakovaně odcházel do záložní D-League, postupně oblékl dresy Austin Spurs, Canton Charge a Bakersfield Jam.
Nejvíc se zapsal svým podivuhodným volejbalovým momentem v duelu s Houstonem. Smál se mu Shaquille O ́Neal, smála se mu polovina NBA. Už ve Španělsku takto srážel míče spoluhráčům, ale ti atlantští nebyli na něco podobného připraveni. Kdo by byl...
Ovšem má za sebou i pár lepších momentů. Na úrovni D-League dokázal opakovaně dominovat a zapisoval skvělé statistiky. Třeba double-double-double v dresu Austinu proti Bakersfieldu.
Nová sezona se novou šancí pro Tavarese nestala. Především - do Atlanty přišel Dwight Howard. Velké minuty hraje tradiční podkošová opora Paul Millsap. Prostor zabírají Mike Muscala a Kris Humphries, na soupisce je i zkušený Tiago Splitter, ač momentálně zraněný.
Po jediném zápase Hawks vypověděli Tavaresovi smlouvu, na jeho místo zapsali novou akvizici - Ryana Kellyho, který nahradí Mika Scotta. Projekt Tavares tím dostal poslední ránu.
Zápas Atlanta - Washington zapsal nejen jako debut českého rozehrávače Tomáše Satoranského, ale také coby (dočasná?) derniéra Waltera Tavarese.
Dvě věže pod Montjuicem?
Klub, ze kterého Satoranský do NBA zamířil, se může stát spásou pro Tavarese. Kapverďan dostal laso od FC Barcelona. Zatím by měl přebrat minuty zraněného nigerijského reprezentanta Shanea Lawala, a pak?
Walter Tavares (vlevo) a Dwight Howard před úvodním zápasem Atlanty v sezoně NBA proti Washingtonu.
Bylo by to zajímavé. Katalánci mají už nyní k dipozici jednoho z nejvyšších hráčů Euroligy - 218centimetrového chorvatského čahouna Anteho Tomiče. A k němu se chystají přiřadit ještě vyššího Waltera Tavarese. Ovšem také rychlejšího, takže Tomičova slabá obrana se s Tavaresem nekumuluje.
Tavares se sice po palubovce pohybuje komicky, zdání ovšem klame. Je pohyblivější než většina podobně stavěných hráčů.
A Barcelona o Tavarese hodně stojí, vidí v něm svou budoucnost. Čtyřiadvacetiletý hráč si její nabídku poslechl už loni, stejně jako tu od Realu Madrid a jednoho z istanbulských velkoklubů. Ale přednost tehdy dostala NBA.
Americká cesta zůstává u Tavarese dál ve hře, zájem může projevit třicítka klubů NBA i celky z D-League. Brzy se dozvíme, kudy se vydá.
