Zástupci vedení ligy a unie hráčů jednali velmi intenzívně několik dnů "za zavřenými dveřmi", ale i když signály byly docela pozitivní, nakonec k žádnému zásadnímu pokroku nedošlo. Čas běží, žádná další schůzka není naplánována a už jen málokdo pochybuje o tom, že ročník 2011/12 nezačne v řádném termínu, tedy 1. listopadu.
Obě strany se naopak po jedenácti týdnech výluky vrátily k předchozímu "ukazování svalů" a přes média se navzájem ujišťují o své jednotě. Prezident asociace hráčů Derek Fisher naznačil, že majitelé nejsou ve svém postoji jednotní, ale odpověď přišla velmi rychle.
"Mezi majiteli je absolutní shoda, cokoli jiného je naprostá fikce," prohlásil zástupce komisaře NBA Adam Silver. "Nevím, kde tuhle informaci Derek vzal, ale pokud jde o tvrdý platový strop, mezi majiteli je jednota, tečka..." přidal vzápětí sám komisař David Stern.
Stejně tak hráči po své čtvrteční schůzce v Las Vegas (na které promluvil i výkonný ředitel asociace hráčů fotbalové NFL DeMaurice Smith) vyjádřili naprostou jednotu. "Ještě nikdy jsem neviděl naší asociaci tak silnou, jako je teď," prohlásil jeden z pamětníků výluky v ročníku 1998/99 Jermaine O´Neal. "Nemusíme dělat dočasné, emocionální rozhodnutí, potřebujeme se dívat daleko dopředu."
Pokud je to pravda a ani na jedné straně zatím není příliš velký tlak k ústupkům, pro začátek letošní sezóny NBA to nevypadá jako dobrý signál, i když Stern diplomaticky tvrdí opak. "Mám zprávy, že unie hráčů na své schůzce deklarovala jednotu a myslíme si, že je to dobrá věc. Chceme vyjednávat se silnou unií, která je schopná uzavřít obchod. Myslím, že je to pozitivní krok."
Pro vedení ligy je pozitivním prvkem, že alespoň dokázala uzavřít pětiletou smlouvu s rozhodčími, ale těžko říct, jestli budou mít co pískat. "To záleží na našem vyjednávání s hráči," pokrčil po této otázce Stern. "Hodiny tikají, ale půlnoc ještě neodbyla. Máme ještě stále čas udělat to, co se udělat musí. A samozřejmě bychom to udělali rádi."
Co bude dál? Pokud se v příštích několika dnech nedojde k nějakému téměř zázračnému obratu, budou zrušeny přípravné zápasy. Unie zatím podle vlastních slov neuvažuje o takzvané decertifikaci, kterou navrhuje pětice významných hráčských agentů.
To by v podstatě znamenalo rozpuštění unie, respektive její změnu z odborové na obchodní organizaci. To by sice na jednu stranu hráčům uvolnilo ruce k dalším krokům, na druhou stranu by to ale v podstatě vymazalo vše, co už hráči mají.
Pokud k tomu nedojde, na hráče spadne od 15. listopadu, kdy většina z nich začne postrádat platové šeky, působit silný tlak. Pokud se obě strany nedohodnou do poloviny ledna, bude zřejmě zrušena celá sezona. V roce 1999 dokázali hráči s majiteli najít dohodu právě v tomto termínu a jen tak tak zachránili aspoň zkrácenou základní část sezóny o délce 50 zápasů.
Kdo nakonec povolí a ustoupí? Jak píše Larry Coon z ESPN, NBA už není ligou, v níž bohatí majitelé se spoustou peněz mají své týmy jako hračky. Noví majitelé koupili týmy za stovky milionů dolarů a pohybují se na mnohem tenčím ledě. Rozhodně nechtějí fungovat v lize, která ročně ztrácí desítky nebo dokonce stovky milionů. Není pro ně přijatelná žádná dohoda, která by neposunula podíl na příjmech daleko výrazněji v jejich prospěch.
Na druhou stranu neinvestovali tolik peněz, aby jejich haly byly prázdné. Samozřejmě předpokládají, že hráči pod tlakem chybějících šeků nakonec povolí, ale co když ne? Pak budou mít majitelé dvě alternativy. Buď pokračovat v tvrdé linii a sázet na to, že se unie nakonec rozpadne, protože to bude jediná možnost, jak dosáhnout požadovaných změn.
Další alternativou je, že přece jen vyjdou hráčům naproti, až se sezona v lednu ocitne v bezprostředním nebezpečí kompletního zrušení. "Okno" k záchraně soutěže a kompromisní dohodě bude zřejmě velmi malé. Navíc pokud budou vynechány zápasy, celkové příjmy ligy budou pochopitelně nižší a o to těžší bude onen kompromis najít.
A jak vtipně poznamenává Larry Coon, někde uprostřed toho jsou chyceni fanoušci, kterým je stejně jako dítěti během rozvodu úplně jedno, kdo má pravdu nebo kdo vyhraje. Chce jen, aby se máma s tátou přestali hádat.
