"Jsem rád, že jsem dostal šanci dokázat, že mám pořád na to, abych hrál v NHL důstojnou roli. Navíc v mužstvu, kde jsem strávil tolik let a kde většinu lidí znám. Působí tu stále ti, kteří mě vlastně dostali do NHL," vypráví dvaatřicetiletý útočník v rozhovoru pro iDNES.cz.
Po výměně z Calgary se Kotalík chystá u týmu Sabres restartovat své působení v NHL, které se v posledních sezonách jaksi zaseklo.
Letošní letní příprava byla asi radostnější než ty v posledních letech, že? Jak se těšíte do Buffala?
Já se připravuju každý rok abnormálně, ale je pravda, že letos jsem na suchu odtrénoval nejvíc jednotek v životě. Doufám, že se mi to vrátí.
Vracíte se do známého prostředí. V čem všem je to výhoda?
Nejde ani tak o to, že se vyznám ve městě a mám tam kamarády. Hlavní je, že znám lidi z klubu a oni znají mě. Věřím, že vědí, co hraju a jak můžu být týmu prospěšný.
Loni jste měl v Calgary podařený kemp, dokonce jste byl nejproduktivnějším hráčem týmu. Pak vás ovšem zabrzdilo zranění a všechno se rozplynulo.
Je fakt, že jsem v kempu cítil parádní formu, v přípravě jsem v každém zápase bodoval a dával jsem góly. Na konci kempu jsem si ale bohužel poranil dva vazy v levém koleni a do prosince jsem byl mimo hru.
Proč se vám pak nepodařil návrat?
Tou dobou se týmu nedařilo a já dostával kolem deseti minut za zápas. Kdo hrál vrcholově hokej, ten ví, že pak je prakticky nemožné, aby v takovém případě hrál nějakou vůdčí roli a dával góly, které se od něj očekávají. Když pak v Calgary přišel nový generální manažer s tím, že budou změny, tušil jsem, že se budou týkat mě.
Z farmy na předměstí Vancouveru se teď můžete vrátit do NHL. Tušíte, jakou roli budete mít v Buffalu?
To se uvidí až v kempu, jestli se mnou skutečně počítají. Je možné, že jsem byl prostě jen součástí trejdu mezi Calgary a Buffalem. Pro mě byla ta výměna překvapením, spíš jsem očekával, že mě Flames vyplatí ze smlouvy. Že moje dny v NHL jsou sečteny a že se vrátím do Evropy.
Vy jste ale určitě svou situaci probíral se šéfy Buffala...
Po trejdu mi volali. Z toho, co říkali, jsem měl dobrý pocit, ale nejsem mladý kluk, abych zaslepeně věřil všemu, co se v NHL řekne.
Máte se sliby manažerů špatné zkušenosti?
Nechci se k tomu moc vracet. Třeba v New Yorku mi říkali, že se mnou počítají, že se můj styl přesně hodí do týmu Rangers. Začátek byl výborný a najednou během měsíce mě úplně odepsali. Proto to i teď beru s rezervou. Na druhou stranu v Buffalu mě znají, vědí, co hraju. Do té pozice mě vychovali, takže věřím, že ji tam najdu znovu.
VZÁCNÉ CHVÍLE RADOSTI: Aleš Kotalík zažil v New Yorku (vlevo) i v Calgary jen málo podobných gólových úspěchů, oba kluby ho po slibném startu odepsaly
Sabres se po příchodu nového vlastníka zařadili mezi nejbohatší kluby NHL. Ambice budou jistě vysoké.
Určitě tam budou před sezonou velká očekávání. Utrácejí se tam velké peníze, majitel z toho chce udělat atraktivní místo pro hokej, které by svým jménem přitahovalo hvězdy NHL.
Už teď je ale Buffalo zhruba o tři miliony dolarů nad platovým stropem, a některých hráčů se tedy bude muset zbavit. Nemáte obavy, že se to může týkat i vás?
Ve stejné situaci jsem byl i loni v Calgary. Proto říkám, že se to dozvím, až když do Buffala přiletím.
Loni jste jako na potvoru prodal vlastní dům v Buffalu. Budete teď řešit nové bydlení, nebo počkáte, až jak se situace vyvine po kempu?
Když jsem prodával dům, absolutně jsem netušil, že se do města budu jednou vracet. S tím teď už nic neudělám. Během přípravy ale budeme v Buffalu jen dva týdny, zbytek kempu bude v Evropě. Těch čtrnáct dní přečkám u spoluhráče Andreje Sekery. A pak se uvidí.
Loni po vyřazení z kádru v Calgary jste musel na farmu, do extraligy nebo KHL jste se nestihl dostat kvůli uzavření přestupních termínů. Máte v hlavě nějakou únikovou variantu, pokud se vám nepodaří prosadit se do prvního týmu Sabres?
Na farmu by se mi moc nechtělo. Kdyby se to letos nepovedlo, budu se snažit řešit návrat domů nebo někam do Evropy. Ale já doufám, že budu mít šanci se o NHL porvat. Pak už je to jenom na mně.
