V úterý večer startují vyřazovací boje v Lize mistrů. A hned úvodní osmifinále nabízí velmi pikantní příběh. Beckham se s AC Milán postaví Manchesteru United.
"Když to v prosinci určil los, nechtěl jsem tomu věřit," poznamenal čtyřiatřicetiletý záložník. V té době však oficiálně hráčem AC Milán ještě nebyl, byť jeho hostování z Los Angeles Galaxy měl italský tým už domluvené.
"Manchester je jeden z největších klubů na světě a já chtěl být vždycky jeho součástí," svěřil se v rozhovoru pro web Manchesteru.
Beckham a Manchester, to spojení trvalo jedenáct let, než v roce 2003 přestoupil do Realu Madrid. Nejslavnější fotbalista se tenkrát stal součástí nejslavnějšího klubu.
"Bylo to moje nejtěžší rozhodnutí v životě," přiznal Beckham. "Když hrajete za Manchester, navíc jste jeho velký fanoušek, tak nikdy nechcete hrát jinde. A já se najednou musel vyrovnat s tím, že tam nebudu."
Po čtyřech letech zamířil do Spojených států. Byl víc módní ikonou než záložníkem. Zdálo se, že si v Los Angeles užívá fotbalový důchod. Pelé, nejlepší fotbalista historie, o něm řekl, že už je spíš celebritou než hráčem.
Po skončení loňské sezony v Americe však Beckham nečekaně zamířil do Evropy a během jarního hostování v AC Milán zase pobláznil fanoušky. V centru světové módy byl však zase prvotřídním fotbalistou. A i když ho vedení Los Angeles odmítlo prodat, AC Milán si ho na letošní jaro alespoň opět půjčil.
A v úterý poprvé v dresu s červenočernými pruhy zažije zápas v Lize mistrů. Poprvé v kariéře se postaví proti Manchesteru United. Poprvé bude bojovat proti týmu, který vede Alex Ferguson.
"Musíme se soustředit jen na fotbal a nechat ten mediální cirkus jen na Davidovi," prohlásil Ferguson.
"Je toho hodně, ale snažím se zůstat v klidu," ujišťuje Beckham.
V klidu možná zůstanou jeho nohy, Beckham nejspíš úvodní duel v Miláně začne jako náhradník, což zná z posledních dvou zápasů. V Boloni a s Udine odehrál celkem jen 25 minut.
"Vždycky jsem říkal, že se stabilním místě v sestavě počítat nemůžu. Když jsem přišel, odehrál jsem tři čtyři zápasy, teď jsem dvakrát seděl. Tak to ve fotbale chodí, beru to v pohodě."
Termíny osmifinále16. února 17. února 23. února 24. února |
V pohodě by nejspíš nebyl, pokud by se první zápas hrál v Anglii. Nastoupit na Old Trafford, to bude i pro Beckhama zážitek. "Sedm let jsem tam nebyl. Pro mě to bude fantazie. Poznal jsem tam tolik skvělých lidí a fanoušků." Ti se teď však budou radovat, pokud to Beckhamovi a jeho spoluhráčům nepůjde....
Oba týmy se potkaly před třemi lety, v semifinále AC Milán nejprve prohrál 2:3 a pak zvítězil 3:0. Cestu pak zakončil finálovým triumfem nad Liverpoolem. Bylo to jeho sedmé vítězství v soutěži, jen Real Madrid dosáhl víc, trofejí má devět.
Manchester sice nejprestižnější klubovou soutěž vyhrál jen třikrát, naposled však před dvěma lety a loni byl ve finále. Když slavil v roce 1999, byl u toho i Beckham. "Bude to velký šlágr," tipuje mladý brazilský útočník Pato z AC Milán.
Po zranění naskočil v páteční lize proti Udine a hned dal gól. Skvělý zápas odehrál především jeho krajan Ronaldinho, podal nejspíš nejlepší výkon za poslední tři roky. Přihrál na všechny góly, těsnou výhru AC Milán viděl i kouč Ferguson. "Myslím si, že umíme zahrát líp," říká Pato.
Manchester přiletěl do Milána bez dvou opor, dál chybí Vidič a nově Giggs, který má zlomenou ruku. "Je to obrovská smůla. Jak rád bych si proti němu zahrál. Snad se to povede v odvetě," přál si Beckham. Zápas v Anglii je na programu až 10. března.
Letošní osmifinále je roztaženo do čtyř týdnů. V úterý a ve středu se hrají jen čtyři zápasy, zbývající čtyři osmifinálové duely jsou na programu příští týden. Další středu jsou reprezentační akce a odvety Ligy mistrů začnou až 9. března. A opět jsou roztaženy do čtyř dnů. Všechny čtvrtfinalisty budeme znát až 17. března.
V druhém úterním osmifinále se představí Lyon proti Realu Madrid.
