Nepříznivé podmínky je rozehnali do celé Evropy. Seveřané se společně s českými muži dělili o okruh ve finském Muoniu, jiní trénovali na kolečkových lyžích, část lyžařů (včetně Neumannové) nabírala kondici na ledovcích.
Dlouho nevěděli, jestli se do Beitestolenu vůbec vydají. Sníh chyběl i v norském středisku. Jenže tamní pořadatelé zvýšili produkci umělého sněhu, takže závody se můžou uskutečnit.
12 000 kubíků umělého sněhu
"Jako šílení vyrábíme umělý sníh a vozíme ho třiceti nákladními vozy na trať," popsal přípravy 12 000kubíků umělého sněhu jeden z organizátorů Erik Östli.
Okruh dlouhý 3,3 km dostane o víkendu zabrat - v neděli jsou na programu štafety, v sobotu vyjedou ženy na trať 10 km klasicky, muži zvládnou o pět kilometrů víc.
Po sprinterských závodech v Düsseldorfu visí ve vzduchu otázka: Kdo v Beitestolenu odstartuje ideálně pouť za křišťálovým globusem?
Poslední léta nemají jednoznačného vůdce. Ani němečtí vítězové posledních ročníků Světového poháru Sommerfeldt a Teichmann nemají převahu, jakou by si přáli.
Šanci uspět má několik lyžařů, smůlu na mezinárodní scéně by rád ukončil i Lukáš Bauer. Vítěz dvou závodů SP z loňské sezony o víkendu vyhrál v Muoniu dva kontrolní závody - "desítku" klasicky i volnou technikou.
"Ale s tím druhým závodem jsem spokojen nebyl. Po polovině trati jsem odešel technicky a místo toho, abych veškerou energii využil pro co nejrychlejší jízdu, tak jsem se jen mlátil a nikam to nejelo," uvedl.
Pozitivní přípravu má za sebou i Jiří Magál, v jiných závodech v Muoniu skončil na 15 km volnou technikou čtvrtý a 10 km klasicky sedmý.
Bronzoví sprinteři z Oberstdorfu Martin Koukal a Dušan Kožíšek si letošní sníh v závodech vyzkoušeli jako jediní z českého týmu - sprinterské závody v Düsseldorfu skončili pro ně už v kvalifikaci.
Prožene Neumannová Björgenovou?
Ženské souboje se budou nést ve znamení útoku na pozici suverénky loňské sezony Marit Björgenové. "Jsem zas o stupeň výše, fyzicky jsem na takové úrovni nikdy nebyla," oznámila před sezonou soupeřkám Norka. V Düsseldorfu svá slova potvrdila - vítězka deseti loňských závodů SP dominovala sprintům.
Kromě nich je však zařazen do seriálu SP letos poprvé dálkový závod, Vasův běh. Ale až po olympijských hrách v Turíně.
Nejenom na nich chtějí Björgenovou prohánět její krajanky, Ruska Čepalovová, Estonka Šmigunová, ale také Kateřina Neumannová.
Čtyřnásobná olympijská medailistka v přípravě improvizovala. Před Skandinávií dala přednost pobytům na ledovci Dachstein, kde ji scházel pouze rychlý trénink. "Ale připravená jsem dobře," říká mistryně světa z běhu na 10 km volnou technikou.
Loni začala sezonu pátým místem v Gällivare, pak v Kuusamu jeden závod vyhrála a v dalším skončila druhá.
