Našlapaná Joe Louis Aréna ve vyhlášeném hokejovém městě v úvodu nastavení bouřila, Detroit totiž dohrával přesilovku. Jenže vzápětí přišla pořádná rána - v 58. vteřině přihrává z rohu O´Neill, před gólmanem Haškem je najednou sám veterán Francis a pohotovou střelou nad rameno rozhoduje. První střela v prodloužení a gól. Střídačka Caroliny vyskočí radostí, skalp hvězdami nabitých Red Wings je na světě.
"Semlelo se to hrozně rychle. Najednou byl puk v brance, ani nevím, jak to tam spadlo," připustil před zámořskými novináři gólman Dominik Hašek. Pro kapitána Francise to byl šestý gól v play off a podruhé v zářivé kariéře rozhodl prodloužení. Carolina se stává specialistou v této herní fázi, z dosavadních osmi nastavení v probíhajícím Stanley Cupu totiž dokázala vyhrát sedmkrát.
To svědčí o ohromné trpělivosti a disciplíně týmu, který neměl být ve finále pro Detroit žádnou velkou překážkou. Hned první duel ale naznačil, že cesta brankáře Haška za vytouženým pohárem nebude vůbec jednoduchá.
"Ronnie Francis je našim nejužitečnějším hráčem v celé sezoně. Ale když se hrají důležitější zápasy, ještě se zlepší," chválil ho kouč Caroliny Paul Maurice, který je o čtyři roky mladší než kapitán týmu.
Přes 140 minut držel sedmatřicetiletý gólman Hašek čisté konto. Dva poslední zápasy s Coloradem v semifinále nedostal gól, ani první třetinu tohoto duelu. Překonal ho až obránce Hill ve 24. minutě při dvojnásobné přesile Hurricanes. Z levé strany se napřáhl a perfetkně se trefil nad lapačku. Hill skóroval v play off čtyřikrát a pokaždé to bylo při přesilovce. Tímto zásahem vyrovnal na 1:1, Detroit před tím poslal do vedení Fjodorov.
"Podařilo se nám vyzrát na Haškovo kouzlo. Měli jsme trochu strach, že mu nedáme gól," přiznal obránce Hurricanes Aaron Ward, který do Caroliny přišel právě z Detroitu a dvakrát s ním vyhrál Stanley Cup.
Red Wings se dostali podruhé do vedení, i tentokrát se ale soupeři podařilo dotáhnout. Bylo to na konci druhé třetiny po chybném střídání domácích. Za obranu si najel O´Neill a sám se řitil na Haška. Ten se snažil zasáhnout ve své typické pozici vleže, puk mu ale proklouzl pod tělem. Bylo srovnáno na 2:2. Hašek si celkem připsal 23 zásahů, několika pohotovými zákroky zachránil tým především ve druhé třetině.
Carolina se znovu soustředila především na obranu, hrála trpělivě a zodpovědně. Utkání se neodehrálo v nijak ďábelském tempu, především ve třetí části už to byla vyčkáváná - obě mužstva vystřelila na branku pouze pětkrát. "Je bombastické, že jsme vyhráli první zápas," rozplýval se bek Sean Hill. "Přijeli jsme do Detroitu s tím, že chceme vyhrát aspoň jednou. A to už se podařilo. Teď se musíme soustředit a pokusit se získat další vítězství."
Legendární kouč Detroitu Scotty Bowman byl zklamaný. "Nehráli jsme tak dobře, jak jsme chtěli. Dělali jsme spoustu chyb, hlavně při rozehrávce," řekl na tiskové konferenci.
Výsledek prvního finálového zápasu:
Detroit - Carolina 2:3 po prodl. (1:0, 1:2, 0:0 - 0:1)
Góly a nahrávky: 16. Fjodorov (Yzerman), 31. Maltby (McCarty) - 24. Hill (Kapanen, Francis), 40. O´Neill (Ward), 61. Francis (O´Neill, Kapanen). Střely na branku: 25:26. Diváci: 20 058. Stav série 0:1
Statistiky českých hráčů (za klubem je uveden počet bodů v kanadském hodnocení (góly + přihrávky), střely na branku, +/- body za účast na ledě při vstřelených a obdržených gólech a čas strávený na ledě v minutách):
Jaroslav SVOBODA (Carolina) 0, 0, +1, 14:19
Marek MALÍK (Carolina) 0, 0, -1, 15:26
Josef VAŠÍČEK (Carolina) 0, 3, 0, 13:13
Jiří FISCHER 0, 1, +1, 15:10
Gólman:
Dominik HAŠEK (Detroit) 26 střel/3 góly
 Jeff O'Neill sleduje puk směřující za záda gólmana Detroitu Dominika Haška. |
 Dominik Hašek i jeho spoluhráč Lidström se snaží marně, puk je v síti. |
 Touto střelou otevřel Sergej Fjodorov skóre prvního finále, gólman Caroliny Arturs Irbe byl bezmocný. |
