Hanning podle obžaloby jako člen jednotek SS v letech 1943 až 1944 střežil tábor a také dohlížel na přijíždějící židovské transporty. Někdejší dozorce tvrdí, že sice sloužil v osvětimském táboře, ale ne v jeho vyhlazovací části v Březince, kde zahynulo 1,1 milionu lidí. K žalobě se připojilo dalších čtyřicet spolužalobců, především někdejších vězňů z Osvětimi.
První den procesu na místě sleduje šest desítek novinářů, 23 míst v jednacím sále je vyhrazeno pro zahraniční žurnalisty, mimo jiné z Izraele, Kanady, Maďarska, Velké Británie či Spojených států.
K soudu dorazila mimo jiné známá 87letá pravicová extremistka a popíračka holokaustu Ursula Haverbecková, která je u radikální pravice populární osobností.
V minulosti byla opakovaně za popírání holokaustu a štvavá prohlášení odsouzena, naposledy loni v listopadu k deseti měsícům vězení, tento verdikt je však nepravomocný. Její přítomnost vyvolala srocení davu a ženě poskytla ochranu policie.
Protože soud v porýnském Detmoldu, kde se proces s Hanningem odehrává, nemá dostatečně velký jednací sál, konají se slyšení v prostorách místní průmyslové a obchodní komory. Do května je naplánováno dvanáct jednacích dní. Hanning je podle lékařského posudku schopen, aby se každého slyšení dvě hodiny účastnil. Na místě má k dispozici lékaře.
