Start proběhl přesně podle představ ve 2:47 SEČ. Původně se plánoval už na čtvrtek, kvůli špatnému počasí ale musel být odložen. - více zde
I "druhý" odlet ohrožoval silný vítr, nakonec se ale uklidnil. Noční start se proměnil ve světelnou show. Záři od zažehnutých motorů raketoplánu mohli lidé sledovat v okruhu mnoha desítek kilometrů.
NASA po havárii Columbie zrušila noční starty, aby mohla spolehlivě na záznamech z kamer vyloučit poškození raketoplánu při startu, které se právě Columbii stalo osudným.
Bezpečnostní opatření se zlepšila, a tak noční show mohou pokračovat.
"Myslím, že tu máme pět lidí, kteří se ještě nepřestali usmívat," hlásil na Zemi po vstupu do vesmírného prostoru velitel letu Mark Polansky na adresu pěti nováčků na palubě.
Mezi nimi je i člen Evropské kosmické agentury, první švédský kosmonaut Christer Fuglesang. Zpátky na Zemi se vrátí jeden ze tří členů posádky ISS, Němec Thomas Reiter. Na šest měsíců ho nahradí Američanka Sunita Williamsová. Discovery má k Mezinárodní kosmické stanici (ISS) dorazit v pondělí.
"Budeme je vyhlížet a rozsvítíme lucernu nad vchodem," žertoval na palubě vesmírné základny americký astronaut Michael Lopez-Alegria.
Americká NASA se snaží dostavět ISS dříve, než v roce 2010 skončí životnost raketoplánů. Je to už třetí mise za poslední půlrok, Discovery odvezl do vesmíru nové solární baterie, které musí posádka nainstalovat.
Jsou nezbytné pro energetické potřeby přídavných laboratorních modulů, s jejichž montáží se počítá příští rok.
