Hasiči dostali hlášení o požáru v sobotu krátce po půlnoci. Na uhašení požáru se podle agentury AP podílelo přes sto lidí. Oheň se zřejmě vzňal od zapnuté plotny, uvedl hasičský komisař Daniel Nigro podle New York Times.
Vzhledem k tomu, že rodina patří k ortodoxním Židům, byla pravděpodobně zapnutá už od pátku. Během šabatu je totiž zapovězeno rozdělávat oheň.
Požár vypukl v přízemí a rozšířil se po schodech do prvního patra, kde spali členové rodiny. Podle očitých svědků události matka dětí vyskočila z okna, podobně se zachránila i čtrnáctiletá dcera. Ostatní děti však zůstaly v domě.
„Slyšel jsem, jak matka křičí: ‚Moje děti jsou uvnitř! Moje děti jsou uvnitř! Dostaňte je ven! Dostaňte je ven!‘,“ řekl listu New York Daily News Nate Weber, který bydlí v sousedství.
Jedno z dětí zemřelo na místě, ostatní podlehly zraněním při převozu do nemocnice. „Viděl jsem, jak nesou lidi na nosítkách. Odvrátil jsem se. Nechtěl jsem se ani dívat,“ uvedl Weber. Matka i přeživší dcera jsou v kritickém stavu, uvedl mluvčí newyorských hasičů Michael Parella. Obě utrpěly popáleniny a přiotrávily se kouřem. Otec rodiny je na služební cestě.
„Jedná se o největší tragedii spojenou s požárem v tomto městě za posledních sedm let,“ řekl na tiskové konferenci Nigro. Poznamenal, že dům měl detektory kouře v suterénu, ale nikoli v přízemí a na patře.
Na místo se dostavil i newyorský starosta Bill de Blasio, který vyjádřil rodině svou účast. „Každý Newyorčan právě teď cítí tuto bolest,“ uvedl starosta.
