Pachatelem byl zřejmě Austin William Lanz. Podle nejmenovaných zdrojů AP se rozběhl na člena ochranky Pentagonu George Gonzaleze a pobodal ho do krku. Další policisté na místě útočníka následně zastřelili.
Federální vyšetřovatelé momentálně sestavují profil útočníka a snaží se přijít na motiv jeho činu.
K útoku došlo na zastávce v bezprostřední blízkosti budovy Pentagonu, která je přestupní stanicí mezi metrem a řadou autobusových linek, a jíž denně prochází tisíce zaměstnanců ministerstva.
Mluvčí ministerstva obrany na úterní tiskové konferenci nechtěl médiím sdělit ani základní okolnosti útoku, jen zmínil, že byl napaden policista a že došlo k přestřelce. Nevyloučil také teroristický ani jiný motiv s tím, že nechce zasahovat do probíhajícího vyšetřování. Bližší informace neposkytl ani Federální úřad pro vyšetřování (FBI).
Ministr obrany Lloyd Austin ve středu vyjádřil svou soustrast a řekl, že vlajky na budově Pentagonu budou vlát na půl žerdi. „Tento padlý policista zemřel ve službě, když chránil desetitisíce lidí, kteří v Pentagonu každodenně pracují, nebo jej navštěvují,“ prohlásil.