Jeho omluvu za odtržení od rodin a strádání v "nepřátelských" školách byl vysílán v přímém televizním přenosu. "Každý z vás přijme mou omluvu jinak. Já jen doufám, že tak začneme proces léčení a usmíření," nabídl jim.
"Kanada se vypořádává se svou minulostí a stává se z ní zralý národ," ocenil poslední krok vlády šéf Shromáždění původních obyvatel Kanady Phil Fontaine, který kulturní genocidu indiánů na severu Kanady označil za "nejtemnější kapitolu dějin země".
Temný příběh ponižování indiánů, kterých dnes v Kanadě žije přes jeden milion, začíná okolo roku 1874 a končí až v sedmdesátých letech minulého století.
Ottawská vláda se tehdy rozhodla asimilovat původní obyvatele Ameriky do většinové bělošské společnosti. A začala od těch nejzranitelnějších. Od pětiletých dětí.
Chtěli ve mně zabít mou indiánskou duši
Přiměla jejich rodiče, aby je začali povinně posílat do církevních škol financovaných státem. Někteří souhlasili dobrovolně, protože chtěli, aby jejich potomci získali vzdělání, většina jich ale byla násilím přinucena.
"Stále nám připomínali, že jsme míň než běloši. Aspoň jednou denně na nás volali divoši," řekl Fontaine. "Byl to střet kultur a oni se snažili vykořenit povědomí o indiánech v Kanadě," dodal.
Sexuální zneužívání či psychické trápení bylo podle Mikea Cachageeho na denním pořádku. "Když jsem se odmítl mazlit se zaměstnancem své školy v ontarijském Chapleau, zmlátil mě páskem," řekl zpravodajské stanici BBC.
Některé děti viděly rodiče každou neděli, protože jejich škola stála blízko rodné vesnice. Většina z nich si je ale užila jen jednou ročně nebo až v patnácti letech, když se vrátily ze školy. Mnozí se s rodiči už nesetkali. Kvůli špatným hygienickým podmínkám ve škole zemřeli na tuberkulózu.
Indiánští vůdci tvrdí, že právě tvrdé zacházení na školách se výrazně podepsalo na tom, že mnoho tehdejších dětí skončilo u drog nebo alkoholu. Podobným cyklem si prošel i Mike Cachagee. Až ve čtyřiceti se vrátil na univerzitu a dnes zastupuje původní obyvatele při jednání s vládou.
Indiáni se ale stále nemohou sžít s většinovou společností a patří v Kanadě mezi nejchudší obyvatele. Omluva není prvním pokusem, jak si chce vláda usmířit indiánskou menšinu.
Už v roce 2006 s poškozenými dětmi uzavřela mimosoudní dohodu, podle které jim vyplatí odškodnění 1,9 miliardy USD. Každé z nich dostane přes deset tisíc dolarů (150 000 Kč).
