V extrémně nebezpečných vodách sbírali data o teplotě, větru či tlaku a posílali je spojencům. Jejich informace v bitvě o Atlantik hrály stěžejní roli. 9. září 1942 si ale jejich zastaralou loď za svůj cíl vybrala německá ponorka U-755.
Lester Fodor, Luther Brady, George Kubach a Edward Weber, kteří do války vstoupili jako dobrovolníci, nyní budou prvními zaměstnanci meteorologické služby vyznamenanými americkým námořnictvem, píše The Washington Post.
„Rychle se rozhodlo, že ti čtyři muži si Purpurové srdce zaslouží,“ řekl James Delgado z Národního úřadu pro oceán a atmosféru. S návrhem ocenit civilisty z lodi Muskeget přišel bývalý kartograf a historik Robert Pendleton. „Takových přehlédnutí a omylů byla spousta,“ tvrdí Pendleton, který pro pobřežní stráž vyhledává možné adepty na vyznamenání.
Genealogové z úřadu se rozhodli vyhledat příbuzné meteorologů, aby se mohli zúčastnit ceremoniálu. Jen z rodiny Luthera Bradyho však nenašli nikoho.
Delgado při předávání ocenění uvedl, že všichni čtyři sloužili ušlechtilé věci. „Věděli, že se možná nevrátí, ale jejich práci to neovlivnilo. Získávali důležité informace, aby se letadla a lodě mohly dostat do Evropy. Pomohli vyhrát bitvu o Atlantik a tím pomohli vyhrát celou válku.“
Dr. Louis Uccellini, Director of @NOAA'S @NWS, presents plaque to Purple Heart medal recipient families. #Muskeget pic.twitter.com/FGgTy4QaHj
Loď zasáhla dvě torpéda, těla se nikdy nenašla
Po zmizení lodi v září 1942 obdrželi rodiče meteorologů od námořnictva telegram, ve kterém stálo, že jejich synové jsou nezvěstní v boji.
Rok poté napsala Margaret Fredenbergová, snoubenka George Kubacha, do Washingtonu. „Loď nemůže jen tak zmizet, aniž by po sobě zanechala stopu,“ stálo v jejím dopisu. „Nic víc nevíme a je nepravděpodobné, že se někdy dozvíme, co se stalo,“ zněla odpověď z meteorologické kanceláře.
Families of WWII weathermen honored with Purple Heart by @USCG @NOAA today at @NavyMemorial: https://t.co/jRl5Oa5Exu pic.twitter.com/PjaRVNNxun
Následně se však zjistilo, že loď zasáhla dvě německá torpéda asi 640 kilometrů severovýchodně od Newfoundlandu. Podle deníku německého kapitána bylo na místě několik přeživších a jen málo trosek. Když se ponorka o několik hodin později na místo vrátila, po lodi zbyla už jen ropná skvrna.
Pátrání po lodi bylo neúspěšné. Svou poslední zprávu o počasí poslala Muskeget v onen osudný den. Pak čekala, až ji vystřídá jiná loď. Ta dorazila o dva dny později, ale po její předchůdkyni už nebylo stopy.
V bitvě o Atlantik se německé námořní a vzdušné síly snažily uzavřít cestu nepřátelskému vojsku, zboží i vybavení, které putovaly na pomoc Evropě. Bitva, která byla nejdelším nepřerušovaným konfliktem druhé světové války, si vyžádala 102 tisíce životů. Tři tisíce obchodních lodí, 175 válečných a 783 ponorek bylo zničeno.
