Duckenfield velel policistům z hrabství South Yorkshire, kteří se 15. dubna 1989 starali o bezpečnost na stadionu při semifinále Anglického poháru mezi Liverpoolem a Nottinghamem. Největší tragédie v dějinách britského sportu se stala v liverpoolském sektoru.
Duckenfield čelí obvinění ze zabití 95 lidí, způsobeného hrubou nedbalostí. Tehdejší šéf policie hrabství South Yorkshire Norman Bettison je obviněn ze zneužití veřejného úřadu kvůli údajnému lhaní po neštěstí. Právní zástupce policie byl obviněn ze snahy o maření výkonu spravedlnosti v souvislosti s manipulací výpovědí svědků během vyšetřování.
Britská prokuratura zvažovala obvinit za Hillsborough 23 lidí. Nové prošetření událostí nařídil v prosinci 2012 nejvyšší soud po dlouholetých protestech příbuzných obětí, kteří nesouhlasili s tvrzením, že šlo o nešťastnou náhodu a že na vině bylo i chování některých fanoušků.
Soudní porota loni v dubnu rozhodla, že tragédie byla způsobena policejní nedbalostí. Vyšetřování příčin neštěstí odhalilo množství pochybení v zajištění bezpečnosti i při následném zásahu záchranářů. Panuje také podezření, že policie se snažila krýt vlastní pochybení.
Vedle 96 umačkaných fanoušků bylo při osudném utkání dalších 766 lidí zraněno. Tragédie se stala poté, co se do sektoru k stání na už téměř plném stadionu snažilo dostat více než 2 000 fanoušků Liverpoolu.
