"Zdá se, že roste nespokojenost s kvalitou u bufetů, jako je McDonald's a Burger King. Lidé se stále více soustřeďují na kvalitu," tvrdí analytik Fitzhugh Taylor o rostoucí kategorii restaurací označovaných v odborném slangu jako "fast casual" nebo "quick casual" (rychlé neformální občerstvení).
Mají kombinovat rychlou obsluhu jako u McDonalda s vytříbenějším stylem tradičních restaurací. "Fast casual" patří k nejrychleji rostoucím kategoriím v restauratérském sektoru, v němž nyní tvoří 3,5 procenta obratu.
Podle odborníků by tyto podniky, z nichž k nejznámějším patří Noodles and Company, Baja Fresh, Corner Bakery, Cafe Express, Pei Wei Asian Diner a Panera Bread, měly během čtyř nebo pěti let mít na trhu dvojnásobný podíl.
Experti zdůrazňují, že v Americe roste třída spotřebitelů, kteří berou v úvahu kvalitu a zdravotní dopady jídla. Ukazuje na to i růst prodeje organických potravin a kvalitních nápojů. Tato poptávka po kvalitě prý souvisí se staršími lidmi včetně příslušníků generace poválečné populační exploze, kteří se dostali na vrchol svých produktivních let. Ti bojují se stárnutím jako s morem a jsou v jídle vybíravější, říká analytik Scott Van Winkle.
Odborníci se také domnívají, že delší pracovní doba a rostoucí počet domácností, kde pracují oba manželé, vede k tomu, že Američané více šetří časem. A i to přispělo k vzestupu tohoto sektoru. Lidé jsou ochotni zaplatit o pár dolarů navíc za lepší večeři, ale nemíní se vzdát výhody rychlé obsluhy, tvrdí Mitchell Speiser z firmy Lehman Brothers.
Rychlý růst podniků "fast casual" přináší zavedeným řetězcům možnosti, ale i hrozby. Giganti jako McDonald's, Wendy's a Arby's experimentují s novou nabídkou, ale pokud nebudou reagovat dostatečně rychle, nové podniky "ukousnou" větší část trhu.
Podle Speisera sektor "fast casual" roste tempem 15-20 procent ročně, zatímco "fast food" jen asi o dvě procenta. McDonald's proto koupil sendvičový řetězec Pret A Mange a mexické restaurace Chipotle. Wendy's zase nabízí saláty s exotickými zálivkami a Arby's vyvinul exkluzivnější řadu sendvičů.
