Eros přivítá svou první sondu

Asteroid pojmenovaný po řeckém bohu lásky Erosovi by měl 12. února přivítat svou první sondu, nazvanou Shomaker. Přistáním vyvrcholí léta trvající orbitální mise amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) nazvaného Schůzky s asteroidy nejbližšími Zemi (NEAR). Eros vzdálený zhruba 315 milionů kilometrů od Země je zatím nejvzdálenějším kosmickým objektem, na němž přistane zařízení vyrobené člověkem.

Asteroidy se skládají z řady stejných složek jako Země, které však nejsou změněny působením počasí a seizmickou aktivitou. Zkoumáním jejich povrchů dává vědcům možnost nahlédnout do mládí sluneční soustavy. 

Eros byl vybrán kvůli své velikosti (délka 33,6 kilometru a šířka 12,8 kilometru), která zhruba odpovídá Manhattanu v New Yorku. Asteroid má tvar ledviny a je druhým největším v blízkosti Země. Jeho orbitální dráha prochází mezi Zemí a Marsem.

Úkolem sondy pojmenované po Genem Shoemakerovi, který objevil kometu Shoemaker-Levy 9, bude prozkoumat mineralogické složení Erosu a jeho vztah ke kometám, meteoritům a celé sluneční soustavě.

"Splnili jsme základní vědecký cíl naší mise a chceme najít způsob, jak ji ve velkém stylu dokončit," prohlásil ředitel mise Robert Farquhar z univerzity aplikované laboratorní fyziky Johna Hopkinse. Vědci této instituce vesmírné plavidlo poháněné sluneční energií postavili. "Mise je velkým vědeckým úspěchem, zatím nikdo podobnou raketu nikdy nevyrobil," dodal ředitel Farquhar. Ani slovem se však nezmínil, že raketa se kvůli nedostatku paliva již nikdy na Zemi nevrátí.

NASA připouští, že přistání sondy na Erosu bude složitým manévrem, který může skončit neúspěšně. Pokud by se totiž poškodily solární panely, sonda by nemohla monitorovat povrch asteroidu. "V případě havárie existuje méně než procentní naděje, že bude schopna kontaktovat Zemi," potvrdil Farquhar.

Shomeker je ve vesmíru od roku 1996

Přistání bude k vidění v téměř reálném čase na internetu ZDE.

Sonda Shoemaker zahájila svou kosmickou misi v roce 1996. V posledním roce obíhá Eros ve vzdálenosti 48 až 320 kilometrů. Loni 26. října se mu přiblížila dokonce na pouhých 4,8 kilometru. Je vybavena přístroji na zjišťování chemického složení a magnetického pole asteroidů a kamerami k fotografování jejich povrchu.

Do roku 2008 plánuje NASA zmapování 90 procent všech kosmických objektů pohybujících se v blízkosti Země. Do programu byly začleněny také tělesa o průměru do kilometru, které by podle katastrofických scénářů někdy mohly přetnout orbitální dráhu Země.

Asteroid 433 Eros, jehož složení může prozradit více o vzniku sluneční soustavy před 4,6 miliardami let, vyfocený ze vzdálenosti 2 590 km

Kresba sondy NEAR na oběžné dráze planetky Eros

Pohled na Eros z jednoho konce asteroidu přes sedlo, vytvářející charakteristický "burákovitý" tvar asteroidu, na druhý konec. NEAR zhotovil tento obrázek krátce po vstupu na oběžnou dráhu, snímek má rozlišení 35 metrů.

Prostorový obrázek planetky Eros, který si můžete prohlédnout s červenomodrými stereobrýlemi