Ničivý požár dosahující teploty až 1000 stupňů Celsia vznikl ve středu 24. března 1999 v belgickém kamionu naloženém margarínem a moukou. Francouzským, italským a švýcarským požárníkům se ho podařilo dostat pod kontrolu až po 50 hodinách. Asfaltová silnice dvanáct kilometrů dlouhého tunelu se změnila v černou gumovou hmotu a z betonového stropu zůstal jenom písek.
Francouzským hasičům se až v neděli podařilo zchladit tunel a policisté mohli začít identifikovat těla obětí. Poslední zprávy uvádějí, že tragédii nepřežilo nejméně 40 lidí.
Mnoho hasičů, kteří se po hodinách práce vynořili z tunelu, bylo v šoku a neschopno popsat hrůzu, kterou spatřili. Některé oběti v plamenech shořely na prach. Všech 34 automobilů, které v tunelu uvízly, bylo zničeno k nepoznání.
Ještě čtyři dny po vypuknutí požáru zůstávalo záhadou, proč doutnající kamion dostal povolení pokračovat v cestě. Francouzské detektory totiž zjistily kouř krátce poté, co vjel do tunelu. Nebylo jasné, proč Francouzi zastavili vjezd dalších aut příliš pozdě, i když už houkaly poplašné sirény. Nevědělo se ani, z jakého důvodu selhal větrací systém, který měl vstřebat toxický kouř.
Tunelem před tragedií projíždělo až 4000 automobilů denně, z toho polovina jsou nákladní vozy.
 Francouzští hasiči vycházejí z tunelu pod Mont Blankem, kde se pokoušeli uhasit ničivý požár |
 Francouzští hasiči stojí čestnou stráž u rakve svého kolegy, který zahynul při záchranných pracích v tunelu pod Mont Blankem, na pohřbu v Chamonix |
 Ohořelé zbytky automobilů v tunelu pod Mont Blankem |
