V zásadě o moc nejde. Cookies, které obvykle usnadňují přístup na webové stránky, lze použít i ke sledování toho, co dělá uživatel počítače, do nějž se tyto soubory samy instalují. Podle Ari Schwartze z Centra pro demokracii a technologii by však NSA touto cestou moc informací nezískal.
"Ve srovnání s možnostmi sledování, které NSA má, nepředstavují cookies zrovna zdroj velkého znepokojení," soudí Schwartz. Jak však zdůrazňuje Daniel Brandt, který celou věc odhalil, "je to každopádně ilegální" - a to je problém.
Podle mluvčího NSA bylo umisťování cookies do cizích počítačů pouhou chybou, která byla okamžitě po upozornění odstraněna. Podle kritiků z uskupení na ochranu soukromí však incident jasně ukazuje laxní přístup úřadů k vlastním pravidlům.
Podle Stevena Aftergooda z Federace amerických vědců celý případ ilustruje zásadu, že nekontrolovaná autorita schází z pravé cesty. Podle něj je proto potřebný "daleko agresivnější a pronikavější dohled, než jaký máme".
Brandtovi se podařilo odhalit protiprávní praxi úřadu právě ve chvíli, kdy je NSA terčem ostrých kritik za sledování e-mailů a telefonátů amerických občanů, které bylo prováděno na tajný příkaz prezidenta George W. Bushe.
Britský list The Guardian se domnívá, že i zdánlivě drobný incident s cookies, který se týkal běžných Američanů, tak může zesílit tlak na vyvolání veřejné debaty o NSA.
