"Taliban vyklidil okres Arghandáb," prohlásil podle agentury AP guvernér provincie Kandahár Asadulláh Chálid. Povstalci podle něj utrpěli během bojů těžké ztráty a velkou část obětí tvoří Pákistánci.
Mluvčí afghánského ministerstva obrany Muhammad Záhir Azimí konstatoval, že afghánská armáda převzala kontrolu nad vesnicemi, kde se v úterý opevnili povstalci Talibanu. Rebelové ale před tím, než uprchli, stačili oblast zaminovat. Podle Azimího bylo během bojů zabito nejméně 56 povstalců.
Velení mezinárodních sil ISAF je ale v hodnocení zdrženlivější. "Nemáme přesné počty, ačkoliv ke ztrátám (na straně povstalců) došlo," uvedl mluvčí ISAF Mark Laity.
Potvrdil ale, že jednotky NATO v noci na dnešek podnikly několik náletů na pozice povstalců. Podle něj společná ofenziva afghánských a mezinárodních jednotek "pokračuje úspěšně a setkává se s minimálním odporem".
Hlavní boje vede afghánská armáda
Podle agenturních zpráv bylo během bojů do dnešního rána doposud zabito nejméně 36 povstalců, o život přišli i dva afghánští vojáci.
Taliban na internetových stránkách, které jeho bojovníci využívají, oznámil, že přímo do Kandaháru se dostala skupina sebevražedných atentátníků připravených k útokům proti mezinárodním jednotkám a vládním úředníkům.
Mluvčí ISAF Mark Laity k tomu uvedl, že afghánští představitelé, vládní úředníci i vojáci ISAF jsou ostražití, ale že Taliban se "často chlubí a používá taktiku zastrašování".
Velitelství mezinárodních sil ISAF i afghánské ministerstvo obrany potvrdilo, že ve středu ráno začala ofenziva, do které se zapojilo sedm stovek afghánských vojáků a několik kanadských jednotek. Rozsáhlou akci, která má za cíl vyhnat povstalce Talibanu z oblasti, odstartovaly letouny a vrtulníky NATO.
Jednotky ISAF zajišťují průzkum a dohled nad operací. "Společně pokračujeme v pátrání po uprchlících z věznice Sarpoza," uvedl oblastní velitel sil ISAF generál Marc Lessard.
Hlavní část bojů bude zřejmě na bedrech samotné afghánské armády. Podle mluvčího ISAF Marka Laityho mezinárodní jednotky "zatím opětovaly" palbu povstalců jen v několika případech.
"Kanadské jednotky podporují afghánskou armádu a operace pokračuje," dodal Laity. Mluvčí afghánského ministerstva obrany Muhammad Záhir Azimí prohlásil, že afghánská armáda má v "oblasti dostatek mužů, aby Taliban vytlačila".
Taliban se opevnil v desítce vesnic
Zhruba 600 radikálních islamistů Talibanu v úterý obsadilo desítku vesnic v okrese Arghandáb, asi 15 kilometrů od Kandaháru. Stovky bojovníků Talibanu vpadly do vesnic poblíž afghánského druhého největšího města a donutily tamní obyvatele uprchnout.
Z obsazených vesnic během úterka uprchly více než 4 tisíce civilistů. Afghánské úřady vyhlásily pro celou provincii noční zákaz vycházení.
Rebelové předtím vyhodili do povětří několik mostů přes řeku, která obsazené vesnice odděluje od provinční metropole, a okolí zaminovali. "Chceme bojovat až do konce," citovala agentura AP jednoho z polních velitelů Talibanu Mullu Ahmedulláha.
Povstalci se podle expertů opevnili na strategickém místě. Úrodný kraj plný vegetace umožňuje povstalcům dobré krytí. Oblast se nepodařilo dobýt ani Sovětům v 80. letech minulého století.
Ozbrojencům se navíc před několika dny podařilo odpálit bránu věznice v Kandaháru, a osvobodit tak přes 350 vězněných povstalců. Jednotky NATO a afghánské síly po nich pátrají.
