Den matek má kořeny ve starém Řecku v oslavách matky bohů Rhey.
V Československu byl Svátek matek zaveden ve 20. letech z podnětu předsedkyně Československého červeného kříže Alice Masarykové, dcery prvního československého prezidenta.
Po únoru 1948 ho nahradil Mezinárodní den žen, který připadl na 8. březen a měl oslavovat všechny ženy.
Novodobý svátek matek se zrodil v USA. U amerických úřadů ho prosadila učitelka z Filadelfie Anna Jarvisová. V roce 1905 zahájila kampaň za trvalé uctění památky své matky, bojovnice za mateřská práva.
V roce 1914 americký prezident Woodrow Wilson ustanovil Den matek národním svátkem.
Členové amerických rodin v tento den dokonce přebírají povinnosti spojené s vedením domácnosti a maminkám dávají dárky a květiny. Oficiální květinou svátku je pro Američany červený karafiát.
