Posádka se už nemohla dočkat návratu. „Je to krásné, slovy se to nedá popsat,“ svěřil se dojatý námořník David Espinosa z Nevady. „Byla to má první plavba, takže čas odloučení od manželky a synka se mi zdál obzvlášť dlouhý,“ dodal.
„Jsem šťastná, že je doma,“ přizvukovala manželka Jill, zatímco pohupovala osmiměsíční dítě v kočárku.
V přístavu přivítalo navrátilce pod vlajícími americkými vlajkami a za zvuků vojenské dechovky na pět tisíc lidí, především rodinných příslušníků. Dav propukl v jásot, když plavidlo o výšce jedenáctipatrového domu míjelo molo.
Pro většinu vojáků to byla první zkušenost podobného druhu. „Je to úleva. Byla to těžká plavba,“ přiznal poddůstojník Ryan Belle z amerického Toleda. Mezi prvními uvítal vojáky americký velvyslanec v Japonsku Howard Baker.
HLAVNÍ AMERICKÁ PLAVIDLAUSS Nimitz USS Kitty Hawk USS Harry S. Truman USS Theodore Roosevelt USS Abraham Lincoln USS Constellation |
V bývalém císařském přístavu jižně od Tokia panovala mimořádná bezpečnostní opatření. Protesty proti americké vojenské přítomnosti v zemi nejsou ničím neobvyklým. Tentokrát plulo v přístavu jen několik malých člunů.
Plavidlo urazilo cestu dlouhou přes 29 tisíc námořních mil. Vojáci uskutečnili bezmála dvanáct tisíc letů a přes pět tisíc výpadů proti nepříteli, při nichž ztratili pouze dva stroje. Jeden z pilotů byl sestřelen, pravděpodobně v přátelské palbě.
Na základnu v Jokosuce se vrátily také křižník USS Cowpens a torpédoborec USS John S. McCain. Plavidla americké sedmé flotily byla povolána do akce v půlce ledna. Z paluby Cowpens byly odpáleny první střely Tomahawk z vod Perského zálivu.
„Když začala válka, bylo to děsivé,“ vzpomíná manželka jednoho z důstojníků Aubrey Stalcupová. „Teď to není ani vzrušení, ale přímo eufórie,“ popsala atmosféru návratu na základnu.
Jokosuka je největší předsunutou základnou amerického válečného loďstva i domovským přístavem japonského námořnictva. Po dobu nasazení Kitty Hawk v Perském zálivu ji v západním Tichomoří nahradila letadlová loď USS Carl Vinson.
Ta zde dohlížela nad Severní Koreou kvůli zvýšenému napětí, živenému podezřením, že KLDR vyvíjí jaderné zbraně a střely dlouhého doletu.
Abrahama Lincolna přivítal Bush
Ještě velkolepější návrat zažila minulý týden letadlová loď Abraham Lincoln. Z Perského zálivu připlula k pobřeží Kalifornie. Prezident George Bush právě z její paluby oznámil, že hlavní boje v Iráku skončily.
George Bush přiletěl na loď čtyřmístným letadlem S-3B Viking. Prezident, který je bývalým pilotem Národní gardy, absolvoval cestu na místě kopilota. Před letem si pro jistotu rychle osvěžil znalosti katapultáže.
Letadlovou loď zvolil prezident pro svůj projev podle pozorovatelů jako jeden z nejpřesvědčivějších symbolů toho, že jsou Spojené státy připraveny použít vojenskou sílu kdykoli a kdekoli to bude zapotřebí.
Po čtyřech měsících na moři se vrátila na základnu v japonské Jokosuce americká letadlová loď Kitty Hawk. Plavidlo se účastnilo spojenecké operace v Iráku. (6. května 2003) Po čtyřech měsících na moři se vrátila na základnu v japonské Jokosuce americká letadlová loď Kitty Hawk. Plavidlo se účastnilo spojenecké operace v Iráku. (6. května 2003)
