Družice LignoSat byla zkonstruována z magnoliového dřeva. Toto dřevo se při experimentech provedených na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) ukázalo jako obzvlášť stabilní a odolné vůči praskání, píše list The Guardian.
Projekt, na němž spolupracuje univerzita v Kjótu a dřevařská firma Sumitomo Forestry, má za cíl otestovat snadno rozložitelné materiály jako dřevo a zjistit, zda by se mohly stát ekologickou alternativou ke kovům, z nichž se satelity nyní vyrábějí.
„Satelity při návratu do atmosféry shoří a vytvoří velké množství miniaturních hliníkových částic, které se řadu let vznášejí v horní vrstvě atmosféry,“ uvedl profesor univerzity v Kjótu a japonský astronaut Takao Doi.
Podle nedávného výzkumu expertů z kanadské Univerzity Britské Kolumbie by hliníkové částice ze satelitů vracejících se do atmosféry Země mohly způsobit vážné ztenčení ozonové vrstvy, která chrání Zemi před nebezpečným ultrafialovým zářením.
Japonští vědci uvedli, že je odolnost dřeva při testech, simulujících podmínky v kosmu, překvapila. Po první fázi testování na Zemi byly vzorky dřeva poslány na ISS, kde byly téměř rok vystaveny vnějším podmínkám. I tyto experimenty ukázaly velmi slibné výsledky.
Japonští vědci tak zjistili, že navzdory vystavení extrémnímu prostředí vesmíru po dobu deseti měsíců, testy nepotvrdily žádnou degradaci v podobě praskání, deformace, odlupování nebo poškození povrchu. Dřevo přitom muselo odolávat výrazným změnám teplot a bylo vystaveno intenzivnímu kosmickému záření a nebezpečným slunečním částicím. Výsledky experimentu rovněž potvrdily, že se hmotnost jednotlivých vzorků dřeva před a po vystavení kosmické expozici nezměnila.
Vyzkoušeny byly tři vzorky dřeva, například sakurové. Jako nejvhodnější se nakonec ukázalo magnoliové dřevo. „Jedním z cílů mise bude změřit deformaci dřevěné struktury satelitu,“ uvedl šéf projektu Kodži Murata.
Podle Muraty je nyní ještě zapotřebí rozhodnout, která raketa satelit vynese. Měla by to být zásobovací loď Cygnus, jež zamíří k Mezinárodní vesmírné stanici v létě, nebo vesmírná loď Dragon společnosti SpaceX.
Očekává se, že sonda – která má velikost kávového hrnku – bude ve vesmíru operovat nejméně šest měsíců.
