Napsat, že „to zkusil“, by vůči Rafaelu Nadalovi bylo hodně neuctivé. Kdepak zkouška, tohle byl ostrý, dlouhý a dramatický duel. V londýnské O2 areně podlehl po boji Belgičanu Goffinovi 6:7, 7:6, 4:6.
K úspěchu španělské světové jedničce nakonec chybělo málo.
K tomu, aby Nadal změnil své rozhodnutí, naopak scházelo mnoho.
„Vzdal bych i po vítězství,“ líčil Nadal na tiskové konferenci. Senzačnímu roku 2017, v němž se triumfálně vrátil, vyhrál grandslamy v Paříži i v New Yorku a který zakončí na žebříčkovém trůnu, je tedy konec. Může za to bolest v pravém koleni. Kvůli ní Nadal odstoupil z turnaje v Paříži, akci pro osm nejlepších tenistů planety si ale nechtěl nechat ujít.
A tak bojoval. Rehabilitoval. Snažil se.
„Mám závazky k tomuto městu, k této akci, k sobě samotnému,“ popisoval. „Udělal jsem maximum, abych byl připravený. Ale zároveň jsem od začátku věděl, že je tu dost velká šance, že hraju poslední zápas roku.“
Než nastoupil proti Goffinovi, měl Nadal v jedné z nejlepších sezon kariéry bilanci 67-10. Ale prohra s Belgičanem pro něj byla svým způsobem triumfem, neboť líčil: „Bolest mě opravdu trápila. Nedokázal jsem hrát s dostatečnou energií. Vlastně je zázrak, že byl zápas tak vyrovnaný.“
A tak si mimořádný tenisový šampion musí na svůj první vítězný Turnaj mistrů počkat minimálně další rok. Čtyřikrát mu v účasti na této akci zabránil zdravotní stav, při dalších devíti pokusech - včetně letoška - neuspěl.
Král tedy vyhlíží zasloužený, byť krátkodobý oddech.
„Aspoň na něco se jde dívat pozitivně - není to žádné nové zranění, ale věc, se kterou už jsme se setkali,“ pronesl. „Doufám, že si dobře odpočinu, budu dobře trénovat a budu připravený na start nového roku.“
Nadal odcházel v rozpacích, přesto s hlavou nahoře. „Nezasloužím si tak skvělou sezonu končit tímto způsobem,“ pronesl, ovšem hned dodal: „Na druhou stranu mám za sebou tak úžasný rok, že určitě není důvod k slzám.“
