"Davis Cup stojí na příbězích a na hrdinech. Radek Štěpánek byl hrdinou minulého ročníku," upozorňuje Francesco Ricci-Bitti, prezident Mezinárodní tenisové federace.
Pokud však Štěpánek udolá Djokoviče, stane se také hrdinou Davis Cupu 2010. Může to dokázat? "Kdybych tomu nevěřil, nejsem na palubě," tvrdí on sám.
Statistika hovoří proti němu. Srb je na žebříčku o 33 příček výš a vede 5:1 na vzájemná střetnutí, Štěpánek jej udolal jen před čtyřmi lety v Rotterdamu. Ale na US Open 2007 s ním prohrál až v tie-breaku páté sady a loni v Basileji měl tři mečboly.
V Davis Cupu platí letos Djokovič za neporazitelného. "Z US Open jde na stejný povrch, proto si na něj ani nepotřebuje dlouze zvykat," říká wimbledonský vítěz Jan Kodeš. Zlepšil servis, hru dopředu i čopovaný bekhend.
"Takže žádnou vyloženou slabinu už nemá," říká Štěpánek. "Výborně se brání, skulinky jsou tam malé, ale jsou. Budu je hledat a rvát se do posledního dechu."
Podle nehrajícího kapitána Navrátila je Djokovič nyní nejlépe returnujícím hráčem na okruhu: "Hned po servisu se proto musí Radek připravit na Novakův return." Kodeš radí: "Radek mu musí servírovat co nejvíc na tělo."
Na dvorec v pátek finalista US Open vstoupí 49 hodin poté, co přilétl z New Yorku. Právě v takovou dobu bývá aklimatizace nejobtížnější.
"Radek by měl hrát tak, aby se Novak nedostal do fyzické pohody," říká Navrátil. "To znamená měnit rytmus, zkoušet stopbaly, snažit se o co nejdelší výměny."
Kodeš naopak vybízí: "Musí se tlačit dopředu a těžit ze své hry, nic jiného! Zvlášť když ani on ještě není fyzicky v optimální pohodě. Nahlodat Djokovičovi koncentraci bude klíčem k vítězství, soustředění je totiž jeho největší slabinou. Když se začne zlobit a lomit rukama, dělá chyby a je zranitelný."
Rozředit Srbovu "americkou" sebedůvěru si předsevzal i Štěpánek. "V Americe hrál Novak fantasticky, navíc má obrovské vlastenecké cítění a na kurtu udělá pro svoji zemi cokoliv. Ale já nemám v tomhle singlu co ztratit, můžu jen překvapit. To je mé plus."
Prozatím aspoň ve čtvrtek na tiskové konferenci vyučoval srbské novináře, jak správně vyslovovat jeho jméno: "Ne Stepanek, ani Štepanek, ale Ště-páá-nek. Máte do zítřka domácí úkol."
