Čiličovi mu dali jméno Marin a dnes se o něm mluví jako o jednom z největších talentů planety.
Jako o nové a možná jediné příští tváři chorvatského tenisu, kterému ve dvaceti letech dělá během semifinále Davis Cupu proti Česku jedničku.
"V zápase s námi je ten kluk obrovsky důležitou figurou," říká i český nehrající kapitán Jaroslav Navrátil.
"Poslední dobou se nesmírně zlepšil."
Marin Čilič má vizitku nedávného přemožitele Andyho Murrayho. Tenisty, kterému je přisuzována velká budoucnost. Už teď je hráčem číslo 15. Je to paradoxní na mládence z města, kde ještě v roce 1990 nebyl ani jeden tenisový kurt.
"U nás v Medzugorje se začaly stavět až v roce 1991. Já tam byl jeden z prvních, kdo vzal do rukou raketu," popisuje. "Táta si usmyslel, že s bratry dostaneme příležitost, kterou on nikdy nedostal. Živit se sportem.
Tak jsme po tom skočili."
Jenže všechno nebylo bezproblémové.
Bývalou Jugoslávií se prohnala válka, hodně vesnic kolem Medzugorje bylo vypleněno. Čiličův domov naštěstí zůstal netknutý. Sám tvrdí, že se ho válka prakticky nedotkla, ale v tomhle prohlášení je cítit i troška diplomacie.
Když už chce hovořit o svém dětství, spíš zmíní, jak se s bratry proháněl při fotbale nebo házené. Nebo jak těžké pro něj bylo odstěhovat se v mladém věku do Záhřebu, kde jeho tenisový talent dokázali rozvinout.
A že tam měl učitele!
Jedním z nich byl třeba wimbledonský šampion Goran Ivaniševič, který brzy poznal, jak nadějný hráč se v tom špuntovi skrývá. Na rozdíl od jiných.
Vždyť jeho krajan Ivan Ljubičič často vzpomíná, jak si po jedné Čiličově jasné porážce povzdechl: "Tak tohle je ten slavný talent?" Jenže týden nato puberťák přezdívaný "Mrňa" vyhrál juniorku Roland Garros. A Ljubičič bral svá slova zpět.
Teď to může být právě Čilič, kdo Chorvaty dovede k triumfu v Davis Cupu, který naposledy získali v roce 2005 právě díky Ljubičičovi.
Češi z něj mají před semifinále respekt, hodně ho sledují. Neunikne jim nic. Ani to, jak často si v poslední době leduje ruku. Že by zranění? "Ale kdepak. Už jsem se ho ptal a je v pořádku. To prý má jen z častého servírování," tvrdí Navrátil.
Takže souboji s "Mrňou" se Češi přece jen nevyhnou.
A lehké to mít nebudou.
