Bývalému tenisovému stroji, který proslul tvrdou přípravou a striktním životním režimem, v němž dodnes není místo pro ponocování ani pro kapku alkoholu, bude v březnu jedenačtyřicet let.
Tenis přestal Lendl kvůli vleklým problémům se zády hrát po sezoně 1994 a splňuje tak podmínku pro Síň slávy - odstup nejméně pěti let od ukončení kariéry.
Byl 270 týdnů světovou jedničkou, vyhrál 94 turnajů ve dvouhře a všechny grandslamy kromě Wimbledonu, v jehož klubu je přesto čestným členem. Toto privilegium jinak mají pouze vítězové dvouhry, ale jsou možné vzácné výjimky a Lendl je za svou vytrvalost jednou z nich. Dvakrát prohrál až ve finále turnaje.
"Když se vzbudím, nikdy nepomyslím ani na Wimbledon, ani na tenis," tvrdí Lendl, který kvůli přípravě na Wimbledon a posedlosti největším titulem přitom dvakrát vynechal i oblíbené French Open. Nebývalo pro něj nic důležitějšího než vítězit.
"Nesnášel jsem porážky. Kdekoli, s kýmkoli. I po bezvýznamných exhibicích, pokud jsem prohrál, se mi špatně usínalo s představou, že někdo byl lepší než já," přiznává dnes Lendl. Své místo v historii dávno má, bez ohledu na Wimbledon. Stejně jako třeba Američan Sampras, který zase nevyhrál French Open.
"Newcombe, Borg, McEnroe, Sampras... Všem nějaký grandslam chybí, ale jejich velikost to nezmenšuje," řekl Lendl, nejdominantnější hráč osmdesátých let, od roku 1992 občan USA. Sport, který dříve zabíral každou minutu jeho bdělého stavu, dnes už Lendla moc nezajímá. "Pokud držím v ruce raketu, tak jen když nahrávám míče dětem," tvrdí otec pěti dcer, z nichž čtyři hrají turnaje pro malé v Nové Anglii, kde rodina žije.
"Bolí mě záda a nejsem schopen hrát tak dobře jako dřív," vysvětluje Lendl svou odtažitost. Majitel dvou tenisových center s názvem "Ivan Lendl Grand Slam" ve státech New York a Connecticut raději hraje golf, v němž má status profesionála, účastní se turné celebrit a staví vlastní hřiště.
"Každé dítě má sen. Tím mým bylo stát se nejlepším tenistou Československa a světa," dodává Lendl. "Měl jsem tolik štěstí, že se mi to povedlo."
