Postavil tým se šesti nováčky. Využil práva domácího kapitána a prohodil pořadí zápasů. Možná využil i schopností, které používá při svém oblíbeném pokeru.
A konec znáte: triumfální vítězství nad výběrem Evropy.
"Dal jsem do toho srdce i duši. Samozřejmě i kluci nechali na hřišti vše. Vítězství si zaslouží," říkal 48letý Azinger dojatým hlasem u hřiště Valhalla v Kentucky, když skončil 37. ročník tradičního turnaje. "Teď nemůžu být šťastnější."
Trochu však přeháněl.
Před 15 lety byl na vrcholu. V jednom roce vyhrál tři turnaje, včetně majoru PGA Championship. Pak ho však rozbolelo rameno, a tak šel k lékaři. Diagnóza? Rakovina lymfatických uzlin.
Azinger začal chodit na chemoterapie, ztratil všechny vlasy. Ne však naději. Vrátil se a o pár lety později vyhrál turnaj na Havaji.
A nyní slaví znovu.
Když v neděli vpodvečer Jim Furyk zařídil rozhodující bod pro Američany, ruce Azingera vylétly vzhůru. Rázem se stal středem pozornosti. V červeném tričku a kšiltovce si vychutnával slastný pocit vítěze.
Pokřik fanoušků "USA, USA" by se mohl zaměnit na "Azinger, Azinger". Nikdo nepochyboval, že právě sympatický otec dvou dcer může nejvíc za to, že Evropané neovládli Ryder Cup počtvrté v řadě.
Vždyť to byl Azingerův nápad změnit systém nominace. Víc dal na aktuální formu a místo dvou divokých karet udělil čtyři. Rozdělil svou dvanáctičlennou partu do tří skupin, které spolu trénovaly. A silou osobnosti je zároveň spojil do jednoho týmu. "Vůbec jsem nepřemýšlel o tom, co by mohlo přijít. Až dnes jsem o tom začal snít," vyprávěl v neděli se zlatou trofejí v náručí. A Amerika mu naslouchala.
Jaký kontrast proti Evropě. Její kapitán Nick Faldo snad aby se do rodné Británie ani nevracel.
Pošetilý Faldo. Kapitán Kalamita. Faldo, třináctý hráč USA... To je pár přezdívek, které si v neděli "vysloužil" šestinásobný vítěz majoru. Faldo je viníkem porážky. Hráči se ho však zastávají: "My držíme hole v ruce, nikoli kapitán," tvrdil Lee Westwood.
Zpoza Atlantiku je však slyšet podobná věta skoro opačně. Jak to bude za dva roky ve Walesu?
