Předloňskou Tour ovládl tým Sky s Bradleym Wigginsem a robotickou efektivitou. Tu loňskou vyhrál s Chrisem Froomem, podávajícím až nadlidské výkony. Zároveň Wiggins, Froome a (když mu to šéfové týmu dovolili) i Richie Porte dobývali po dva roky jeden titul za druhým na nejvýznamnějších etapových závodech jara. Taková dominance jedné stáje cyklistice škodí, brzy zaznělo.
Sok Contador, od nějž si šéfové týmu Tinkoff-Saxo tolik slibovali, naopak loni nevyhrál žádný závod. A v koncovce Tour klesl ze druhého na čtvrté místo. Jen o příčku před svého pomocníka Kreuzigera.
Nový kouč přišel ze Sky
"Po letech, kdy Alberto bojoval proti vlastním týmovým kolegům, jiným týmům i právníkům, se potřeboval loni nadechnout. Je to jen člověk," říká Philippe Mauduit, sportovní ředitel stáje.
Letošní proměna je do očí bijící, 31letý Španěl tancuje v pedálech tak jako při Tour 2009 či Giru 2011. "Je zase hladový po vítězství," těší šéfa týmu Bjarna Riise.
Už při Tirrenu-Adriatiku měl zkřížit zbraně s Froomem, jenže ten se odhlásil kvůli zranění zad. Údajně mohlo jít o následek Britovy extrémní snahy přes zimu ještě vylepšit posed na kole. Dokonce se spekulovalo, že bude muset na operaci. To však Dave Brailsford, šéf týmu Sky, popřel: "Šlo jen o zánět." Šampion Tour se tento týden opět vrátil k tréninku.
Na Tirrenu jej sice nahradil Richie Porte, který má letos zaútočit i na titul z Gira, ale toho ze silnic vyhnala zvýšená horečka. Contador posléze neměl na Tirrenu konkurenci, navíc záda mu jistil parťák Kreuziger.
Skutečně pomohlo jen loňské "nadechnutí", aby Španěl dospěl k současné formě? Kdepak, důvodů je mnohem víc.
Možná pomohla i "infiltrace" metod týmu Sky. Contador má od ledna nového kouče, namísto Španěla Martiho pracuje se Stevenem De Jonghem, jenž byl do roku 2012 sportovním ředitelem ve Sky. Britský tým musel De Jongh opustit, neboť Sky vyhlásil nulovou toleranci vůči bývalým dopingovým hříšníkům - a Nizozemec se přiznal, že v letech 1998 až 2000 coby závodník "příležitostně bral EPO".
Contadora nyní přesvědčil o výhodách tréninku na tenerifské sopce Mt. Teide a dohlédl, aby přes zimu shodil kila. "Práce se Stevenem přináší excelentní výsledky," libuje si jeho svěřenec.
Přináší mu i poznatky z kuchyně největších konkurentů? "Ne, neřekl mi o tom, jak funguje tým Sky a ani se o to nezajímám," říká Contador. "Důležité je, že funguje, co děláme spolu."
Přes zimu též omezil mediální a sponzorské akce. "Ty mi před rokem nedovolily pořádně se připravit na sezonu." Navíc mu paradoxně prospěl fakt, že ruský miliardář Oleg Tinkov koupil stáj od Bjarna Riise. Tinkov loni Contadora ostře kritizoval za lenost v tréninku. Ale majitelská rošáda nyní Riisovi umožnila, aby se v roli manažera více věnoval práci s jezdci - a hlavně s Contadorem. "Udělali jsme Albertovu přípravu víc preciznější," vyhlásil.
Příští týden proti Froomovi
Klidu v Tinkoff-Saxo napomáhá i souznění, panující mezi týmovou jedničkou a dvojkou Kreuzigerem. "Roman odvádí dobrou práci," tvrdil Contador na Tirrenu. "Neměl jsem problém ani s tím, že se v sobotu cítil silný a chtěl sám bojovat o vítězství v etapě."
Bradley Wiggins v časovce na Tirreno-Adriatico.
Alberto Contador v závěrečné časovce na Tirreno-Adriatico.
Když tehdy Kreuzigerův útok kilometr před cílem skončil, Contador sám horskou etapu ovládl. A v té nedělní všechny deklasoval. "Pro Alberta bylo důležité vyhrát ji po tak dlouhém útoku," povídal Riis. "Sám pro sebe potřeboval takovou demonstraci síly."
Riis je přesvědčen, že Dave Brailsford, šéf týmu Sky, nyní pečlivě zanalyzuje výsledky Tirrena. "Určitě z toho vyvodí důsledky."
Už příští týden se má Contador (tentokrát bez Kreuzigera) v etapách Kolem Katalánska konečně utkat s Froomem i Portem. Ovšem k rozhodující bitvě pochopitelně dojde až v červenci na francouzských silnicích. "A bude to tuhá bitva, o které každý sní," slibuje Riis.
