„Clippers jsou pro mě jako rodina. Jde o tým, ke kterému mám velký respekt, a vždy se budu považovat za jednoho z nich,“ řekl po zápase dojatý Paul, jenž si proti bývalému zaměstnavateli vyrovnal osobní maximum v play off. „Ovšem tento tým je prostě jedinečný,“ dodal s narážkou na spoluhráče.
Chris Paul (36 years, 55 days) is now the oldest player to score 40+ points in a closeout game. The previous oldest was Michael Jordan (35 years, 117 days) in 1998. https://t.co/HrvH4CeSyC
Lídr Phoenixu se podívá ve své šestnáctileté kariéře v NBA do finále vůbec poprvé. Tým má navíc šanci na historické vítězství: v roce 1993 s Charlesem Barkleym podlehl Chicagu Michaela Jordana v šesti zápasech a stejně arizonský celek prohrál i v roce 1976, kdy v sérii o titul nestačil na Boston.
Sestřih ze zápasu LA Clippers - Phoenix:
Suns mohli postup vybojovat už v pondělí, na domácím hřišti ale neuspěl. Vše si vynahradil kanonádou v losangeleském Staples Center, v každé ze čtvrtin nasázel nejméně 31 bodů a všechny části zápasu ovládl.
Suns v rozhodujícím duelu stříleli s úspěšností 56 procent z pole a 55 procent z tříbodové vzdálenosti (17/31), předčili soupeře v doskakování (47:32) či počtu asistencí (27:18). Paul dal 31 bodů ve druhém poločase, sekundoval mu s 22 body hvězdný střelec Devin Booker.
The @Suns advance to the #NBAFinals presented by YouTube TV for the first time since 1993! #ThatsGame
https://t.co/4MnMhcHFMC
„Přijeli jsme si pro postup a rozhodně jsme se bez něj nechtěli vracet domů,“ řekl Booker. Jae Crowder přidal 19 bodů včetně pěti trojek a Deandre Ayton nasbíral 16 bodů a doskočil 17 míčů. Týmu nevadila absence nemocného trojkaře Camerona Johnsona.
Rozhodující duel, který sledovalo téměř 18 a půl tisíce diváků, se rovněž neobešel bez kontroverze, když byl Patrick Beverley v poslední čtvrtině za strčení do Paula vyloučen.
V dresu Clippers, kteří hráli opět bez zraněného lídra Kawhiho Leonarda, zaznamenal Marcus Morris 26 bodů a devět doskoků, Paul George přidal 21 bodů a devět doskoků, i ve svém 19. utkání letošního play off pokořil metu 20 nastřílených bodů.
Reggie Jackson zaznamenal 13 bodů a osm asistencí, DeMarcus Cousins přidal z lavičky 12 bodů.
Rival Lakers, loňského šampiona NBA, tak ani letos na finále nedosáhl. Na účast v přímém souboji o trofej Larryho O’Briena čekají Clippers od svého založení v roce 1970. Letos se poprvé protlačili alespoň do konferenčního finále.
Play off NBAFinále Západní konference - 6. zápas Los Angeles Clippers - Phoenix Suns 103:130 |
