Vedení Lakers v čele s generálním manažerem Mitchem Kupchakem ve čtvrtek celý den na Paulově příchodu usilovně pracovalo. Protože tým z Los Angeles nemohl uspokojit přání Hornets ze svých vlastních prostředků, dojednal účast třetí strany - Houstonu Rockets. Po několikahodinovém jednání byla dohoda na světě.
Lakers měli získat možná nejlepšího středního rozehrávače NBA Chrise Paula. Do New Orleans za něj pustili Lamara Odoma a do Houstonu Paua Gasola.
Rockets měli na oplátku poslat směrem New Orleans Kevina Martina, Luise Scolu a Gorana Dragiče a navrch ještě volbu v prvním kole příštího draftu.
Nová kolektivní smlouva, která byla ironií osudu definitivně schválena jen pár hodin před dokončením výměny, však měla přinést větší vyrovnanost a zabránit tomu, aby všechny superhvězdy odcházely do velkých měst. Někteří majitelé ostatních týmů se proto začali bouřit.
Není překvapením, že nejhlasitějším odpůrcem velkého obchodu byl Dan Gilbert, majitel Clevelandu Cavaliers. Přesně ten, který se loni "proslavil" tím, že napsal zhrzený dopis, když jeho tým opustil LeBron James. I tentokrát cítil potřebu se ozvat a znovu usedl před monitor svého počítače.
"Dovolit Lakers, aby získali Chrise Paula, by bylo fraškou," píše v dopise Gilbert. "Tato výměna by měla projít hlasovacím procesem 29 majitelů Hornets."
O jakých majitelích Gilbert hovoří? Zde je právě podstata celého problému. Hornets, kteří měli finanční problémy, přešli před rokem pod správu NBA, která pro ně od té doby hledá kupce. Zatím jsou však stále majetkem ligy. To však neznamená, že by majitelé ostatních klubů měli rozhodovat o všech krocích týmu z New Orleans.
Vždyť vedení NBA pověřilo jednačtyřicetiletého Della Dempse, aby se staral o basketbalové záležitosti Hornets. Zároveň slíbilo, že už dále nebude zasahovat. Právě Demps dohodu schválil. A vedení ligy zasáhlo...
Odmítá však, že by to bylo kvůli nátlaku majitelů. "Vedení ligy odmítlo výměnu uskutečnit kvůli basketbalovým důvodům," oznámil stroze mluvčí NBA Mike Bass.
Zrušená výměna je přitom pro zainteresované strany malou pohromou. Lakers ranili city Lamara Odoma, který věřil, že v týmu ukončí kariéru a nyní se cítí nechtěný. Dokonce nemá chuť dostavit se na začátek tréninkového kempu, který začíná už v pátek. Chris Paul se skrze Twitter zmohl na prosté: "WoW."
Velkou nespokojenost a pobouření vyjadřují i hráči ostatních týmů. Přes Twitter se ozvali například Brandon Jennings nebo Jason Richardson. Nejdál zašel patrně Danny Granger, který napsal: "Následuji kroky Metta World Peace a Chada Ochocinca a měním si příjmení na Sternova Děvka."
Co bude dál? To zatím nikdo neví. Je možné, že Paulova výměna v nějaké upravené podobě nakonec skutečně proběhne. Image NBA, která znovu získávala fanoušky, však utrpěla ránu.
