Tehdy u ní byli přímo na hřišti nynější šéf ostravského klubu Ladislav Kudela i trenér Dušan Medvecký. Jenže ten v barvách soupeře, Nového Jičína, s nímž se tehdy Ostravští o třetí příčku střetli. Dnes se už o bronz nehraje, získávají ho oba semifinalisté.
Ladislav Kudela si vybavil, že v roce 1996 ve třetím utkání o bronz, za stavu 2:0 pro Nový Jičín, zachránil Ostravu tři vteřiny před koncem Ludvík Magnusek. "Dal trojku o desku, díky níž jsme vyhráli 71:70," připomněl Kudela.
Čtvrtý duel Ostravští opět doma vyhráli 78:60 a srovnali sérii na 2:2. Rozhodující pátý zápas v Novém Jičíně Ostrava triumfovala 79:76.
"Na Novém Jičínu bylo vidět obrovské zklamání, že se nedostali do finále," řekl Kudela. "Tehdy byl ten bronz těžší, protože jsme o něj museli hrát. Ale medaile má stejnou cenu jako před těmi sedmnácti roky. Zasloužili jsme si ji."
Proč ale čekání na medaili trvalo v Ostravě tak dlouho? "Důvody jsou ekonomické," tvrdí Ladislav Kudela. "Rozpočet dělá sílu družstva, i když to není pravidlem. O silném Nymburku nemluvím, ale týmy Prostějova, Pardubic, Děčína a ještě Nového Jičína měly oproti tomu našemu dvojnásobné rozpočty, takže jsme většinou hráli na hranici šestého místa."
Kudela upozornil, že nyní Ostravě pomohla nahoru horší ekonomická situace jejich soupeřů. "Liga se vyrovnala, protože ekonomické možnosti klubů, až na Nymburk, jsou přibližně stejné," uvedl ostravský trenér Dušan Medvecký. "A k tomu se nám povedly nákupy amerických hráčů, vhodně jsme tým doplnili a mančaft fungoval perfektně. Potřebnou šťávu mu dali i trenéři," dodal Kudela.
Dušan Medvecký považuje za důležité i to, že se klubu podařilo udržet osu českých hráčů. "A ti si se zahraničními posilami sedli jako tým, což bylo hodně důležité." Medvecký si pochvaluje, že v kádru byly typy hráčů, které chtěly bránit.
K velkým oporám patřil pivot Jeremiah Wilson. Přitom na přelomu prosince a ledna šéfové klubu zvažovali, zda mu nevypovědí kontrakt. "Bylo to v době, kdy on i Rosťa Pelikán byli dlouhodobě zranění," řekl Ladislav Kudela. "Nakonec jsme si řekli, že takového hráče chceme udržet. A on nám tu důvěru splatil."
Zůstane i v příští sezoně? "Na to je ještě příliš brzo," řekl Kudela. "Složení družstva budeme teprve řešit, ale osa českých hráčů by měla zůstat. K tomu někteří cizinci mají opci, takže pokud ji uplatníme, zůstanou."
Kteří, to však nechtěl prozradit. "Do června máme čas. Budeme s hráči jednat a pak už je jen otázka, zda se potkáme finančně. Nejsme klub, který by mohl o ceně licitovat."
Kudela upozornil, že v příští sezoně navíc přibude zápasů, protože liga bude mít nejméně 13 účastníků, kteří se utkají čtyřkolově. A šéfové federace stále řeší, jak se k nim připojí čtrnáctý Nymburk. Zda vzhledem ke svému vytížení v jiných evropských soutěžích odehraje třeba jen polovinu základní části Mattoni NBL.
