„LeBron James, čtyřnásobný nejužitečnější hráč NBA, trojnásobný nejlepší hráč finálové série, čtrnáctinásobný účastním Utkání hvězd a dvojnásobný zlatý olympijský medailista se dohodl na čtyřleté smlouvě s Los Angeles Lakers,“ napsala na svůj twitter v noci z neděle na pondělí agentura Klutch Sports Group, která Jamese zastupuje.
Experti tuto volbu předpovídali nejčastěji. I kvůli tomu, že James v LA pravidelně tráví léto a má v něm několik domů. Fanoušci týmu se však neopovažovali doufat. V posledních letech už takhle doufali v příchod hvězdy několikrát a jednání vždy ztroskotala.
Kdysi veleúspěšný klub s celkem šestnácti tituly šampionů totiž v posledních letech strádá a pět ročníků za sebou chyběl v play off.
Lakers se však podařilo poskládat s pomocí draftu slibné jádro týmu, navíc měli dost peněz, aby Jamesovi nabídli maximální možnou smlouvu. Ale jen kvůli tomu LeBron určitě do Lakers nezamířil.
Spekulovalo se o tom celou minulou sezonu, možná i déle. Basketbalová ikona s číslem 23 měla být od prvního července bez smlouvy a všichni řešili, kde stráví možná poslední sezony své bohaté kariéry. Nabízelo se prodloužení s Clevelandem, kde by mohl zůstat blízko svého rodiště v Akronu. Pro tamní komunitu je LeBron nedotknutelný od té doby, co pro Cavaliers získal v roce 2016 první titul v klubové historii. Navíc státu Ohio věnuje většinu svých charitativních aktivit.
Akron knows that @KingJames is the greatest just as much for what he does on the court, as for what he does off it. From the bottom of our hearts, thank you for all you did and continue to do for our great city. Always #JustAKidFromAkron https://t.co/Nw7iFOggpf
Jenže s basketbalovou stránkou to už u Cavs není tak horké. Loni vedení vyměnilo nespokojeného rozehrávače Kyrieho Irvinga do Bostonu a James zbyl v týmu jako jediná velká hvězda se skupinou nepříliš kvalitních povětšinou strarších spoluhráčů. LeBron nadlidskými výkony dotáhl svůj tým až do finále celé soutěže, tam však Cleveland vůbec nestačil na Golden State, kteří mají ve svém středu Kevina Duranta a Stephena Curryho.
Cavaliers mohli jen popřát Jamesovi hodně štěstí.
„LeBrone, vrátil ses domů a splnils hlavní cíl. Mám pro tebe jen slova uznání a vděku za všechno, co jsi pro nás udělal. Těším se, až tu jednou vyvěsíme tvůj dres s číslem 23,“ napsal v tiskové zprávě majitel Cavaliers Dan Gilbert, který před osmi lety LeBrona za odchod ostře zkritizoval v médiích.
Řešilo se spíš, které další týmy by mohly LeBrona zajímat. Hovořilo se o Houstonu, který byl loni nejlepším celkem základní části a ve finále západní konference proháněl pozdější šampiony, nad kterými vedl 3:2 na zápasy. Jenže Rockets většinu svého prostoru pod platovým stropem obětovali na hvězdné rozehrávačské duo James Harden, Chris Paul a LeBron by musel výrazně slevit ze svých finančních požadavků. To udělat nechtěl a šance na spojení s Houstonem padla dříve, než mohli Rockets cokoliv vymyslet.
Ve hře byla i Philadelphie, která díky „úmyslnému“ prohrávání v posledních letech a solidním výběrům v draftu mladých talentů postavila výborný tým kolem kamerunského pivota Joela Embiida a australského rozehrávače Bena Simmonse. Navíc si mohli dovolit Jamesovi zaplatit maximální výši kontraktu.
Sixers možná uškodila pár týdnů stará aféra kolem vyhození generálního manažera Bryana Colangela, jehož manželka přes skryté účty na Twitteru kritizovala hráče a vynášela interní informace z klubu. A hlavně: Philadelphia není mezi basketbalisty tak oblíbená jako Los Angeles.
Borec s přezdívkami Král nebo Vyvolený už pohlíží i za obzor své sportovní kariéry a připravuje se na život byznysmena. Ví se o něm, že by rád vlastnil sportovní tým, začíná se prosazovat ve filmovém, televizním i hudebním průmyslu. Kde jinde se pak do tohoto světa proniká lépe než v Los Angeles, kde na každý zápas Lakers chodí slavní producenti, hudebníci nebo i herci.
Navíc se může učit od klubového prezidenta Magica Johnsona, který přetavil úspěšnou basketbalovou kariéru na podíly v několika sportovních klubech i televizních společnostech.
Během prvních hodin po Jamesově oznámení ho na Twitteru v Los Angeles vítali Arnold Schwarzenegger, Snoop Dogg, Ice Cube a spousta dalších.
Nejlepší byla zřejmě reakce švédského fotbalisty Los Angeles Galaxy Zlatana Ibrahimoviče. Ten nahrál na sociální sítě svou a LeBronovu fotografii s popiskem: LA má teď nejenom Boha, ale i krále!
Now LA has a God and a King! Zlatan welcomes @KingJames https://t.co/4gYooOpURD
